长安的春日，在紧张肃杀的氛围中悄然流逝。未央宫深处的决策，如同投入静湖的巨石，其涟漪迅速扩散至整个帝国的官僚与军事机器，引发了一系列高效而精准的运作。
“双管齐下”之策，被陈衍和其核心智囊团进一步完善细化，成为了应对西凉李暠摇摆态度的核心方针。两条线，一文一武，一软一硬，如同两条无形的锁链，悄然套向遥远的敦煌。
这一日，一位名为宋弁的官员被密召入宫。宋弁年约四旬，出身寒门，却以博通经史、尤善《春秋》微言大义而闻名，更难得的是其口才便给，思维敏捷，且对西北史地、胡汉风情颇有研究，是崔浩精心挑选并极力推荐的人选。
在偏殿中，陈衍亲自面见了这位即将肩负重任的使者。没有过多的仪仗，只有皇帝、崔浩与宋弁三人。
“宋卿，”陈衍目光沉静地看着他，“出使敦煌之意，崔卿想必已与你分说明白。李暠此人，首鼠两端，畏威而不怀德，慕利而惜其身。寻常说辞，难以动其心志。朕需要一位能洞察其隐微，能言善辩之士，携重礼而去，非为乞求，而为施压，而为……攻心。”
宋弁深深一揖，神色镇定从容：“陛下放心，臣虽不才，然深明此行之要。李暠以汉家苗裔自居，重名节，亦重实利，更惧兵祸。臣当以《春秋》大义责其背弃汉统，与胡虏为伍；以丝路重利诱其保商安境；更以北秦兵威，晓以利害，陈以祸福。必使其明晓，顺我大秦，方是西凉唯一生路。”
“好！”陈衍点头，“所需礼品，已命有司备妥。除金银绢帛外，更有长安新出之典籍、太学博士手稿，以及朕亲笔所书‘敦睦邦交’四字匾额。此非仅财物，更是身份与文化之认同，当合李暠之心。”
崔浩补充道：“宋大人此行，还需密切留意西凉太子李歆之动向。此人躁进，或可成为突破口，亦可能成为变数。见机行事，若有必要，可暗中接触，许以虚位，诱其牵制其父。”
“下官明白。”宋弁心领神会。
翌日，一支规模不大却装载着精心准备礼物的使团，悄然离开长安，再次西向敦煌。宋弁坐在马车中，手中摩挲着一卷《春秋》，眼神锐利，已然开始在心中推演与李暠交锋的每一个细节。他的任务，是用言语和智慧，为北秦争取西线的稳定，至少是暂时的稳定。
几乎在同一时间，大将军王镇恶的府邸乃至整个京畿军营，都如同上紧了发条的战争机器，轰然运转起来。
战马嘶鸣，铁甲铿锵。被选定为西征先锋的是一支混编的精锐部队，其中包括了王镇恶直属的五千重甲步卒（“陷阵营”），以及两千擅长山地奔袭作战的轻步兵。他们没有携带过多的攻城器械，而是配备了大量的强弩、盾牌和利于土木作业的工具，显然更侧重于快速机动、构筑工事和施加军事压力。
校场之上，王镇恶顶盔贯甲，手持马鞭，如同一尊铁塔，目光扫过台下鸦雀无声、军容鼎盛的队伍。
“儿郎们！”他的声音如同滚雷，在校场上空炸响，“养兵千日，用兵一时！陛下有旨：命我等为大军先锋，西出陇山，陈兵边境！”
他马鞭向西一指：“那边！西凉李暠，首鼠两端，心怀叵测！北凉沮渠蒙逊，狂悖无道，杀我使臣，屠我商旅！此等跳梁小丑，竟敢藐视我大秦天威！”
“我等此去，不是去做客的！”王镇恶怒吼道，“是去告诉那些墙头草和叛逆之辈！我北秦的刀，磨得有多快！我北秦的兵，有多能打！要让他们未战先怯，寝食难安！”
“先锋之责，重于泰山！要快！要猛！要狠！沿途旌旗务必鲜明，鼓号务必响亮，军阵务必严整！要让西凉边境的每一个斥候、每一个戍卒都看得清清楚楚，听得明明白白——我北秦王师，来了！”
“吼！吼！吼！”七千锐卒齐声怒吼，声浪震天动地，杀气直冲云霄。
没有多余的动员，战争对于这些百战余生的老兵而言，就是使命和功勋。
翌日黎明，城门洞开。王镇恶一马当先，率领着这支装备精良、杀气腾腾的先锋军，浩浩荡荡开出长安，踏上了西征的道路。铁蹄踏地，烟尘滚滚，黑色的玄鸟旗帜在风中猎作响，如同一股不可阻挡的钢铁洪流，向着陇西，向着西凉边境，压境而去！
他们的进军路线经过精心规划，刻意靠近西凉控制的区域。每日扎营，必是深沟高垒，哨探放出数十里，军容极盛。王镇恶甚至故意让部队在西凉边境哨所视野可及的地方进行操演，强弩齐射的声势、重步兵结阵推进的威压，无不刻意展示着北秦的军事实力。
消息如同长了翅膀一般，迅速传回敦煌。
敦煌的王宫，刚刚送走北秦第一批使臣张湛不久的李暠，还没来得及喘口气，就接连收到了两个让他心惊肉跳的消息。
先是边境守将紧急军报：北秦大将王镇恶亲率精锐大军，已陈兵边境，日夜操练，军威极盛，其意不明，然挑衅施压之意昭然若揭！
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