姑臧城的夜,比长安更显深沉酷烈。来自北方戈壁的风沙即便在夜间也未曾停歇,呼啸着掠过城墙垛口,发出如同鬼魅呜咽般的声响,将白日里那点可怜的暖意彻底带走。
北凉王宫深处,一处远离正殿、守卫格外森严的偏殿内,却是另一番景象。此处不见汉家宫室的雅致,反而更像一个放大而奢华的匈奴穹庐。殿内不见梁柱,穹顶高悬,覆盖着厚实的羊毛毡毯以保温,墙壁上悬挂着巨大的熊皮、狼皮和色彩浓艳的西域挂毯。地面同样铺着多层地毯,踩上去悄无声息。空气中弥漫着浓烈的羊膻味、皮革味,以及一种来自西域的、略嫌甜腻的香料气息,几种味道混合在一起,形成一种独特而略带压迫感的氛围。
巨大的青铜火盆里,粗大的牛油蜡烛噼啪燃烧,跳动的火焰将几个巨大的人影投在墙壁上,扭曲晃动,如同蛰伏的巨兽。
主人沮渠蒙逊换下了一身会见裴嶷时的锦绣胡服,此刻只穿着一件宽松的暗色左衽皮袍,腰间随意束着金带,露出毛茸茸的胸膛。他盘腿坐在一张巨大的、铺着完整雪豹皮的王座上,一只手撑着膝盖,另一只手把玩着一柄镶嵌着绿松石和红宝石的黄金匕首,眼神在跳跃的火光下显得愈发阴鸷难测。
他的几名心腹卢水胡将领分散坐在下首,皆沉默不语,只是偶尔抬眼瞥向殿门方向,眼神中带着警惕与一丝不易察觉的……敬畏。
他们在等待。
不知过了多久,殿外传来一阵极有规律的、沉重的脚步声,与北凉侍卫轻捷的步伐截然不同。守卫在门口的北凉武士似乎并未阻拦。
殿门被无声推开,一股更凛冽的寒气涌入,吹得火盆中的火焰猛地一暗。
一个身影,堵住了整个门口。
来人身量极高,近乎九尺,肩宽背厚,壮硕得如同人立起来的巨熊。他并未穿着使者常见的礼服,而是套着一件脏兮兮的、似乎多年未洗的翻毛皮袄,皮袄下隐约可见磨损严重的铁片甲。虬结的棕黑色头发胡乱披散着,遮住了部分面容,但仍能看清那高耸的颧骨、扁平的鼻子和一双在暗处闪烁着幽绿光芒的眼睛——那是一双属于狼的眼睛,充满了原始的野性、残忍和贪婪。
他的腰间,挂着一柄长度惊人的弯刀,刀柄被磨得油光发亮,显然是常年使用的凶器。他仅仅是站在那里,一股混合着血腥、马粪和尘土的野蛮气息就扑面而来,让殿内几名身经百战的北凉将领都下意识地绷紧了肌肉。
这便是柔然可汗斛律派来的使者,名叫郁久闾·叱罗,并非什么文官,而是柔然部族中一名以勇猛和残暴着称的俟利发。
沮渠蒙逊眼中闪过一丝不易察觉的厌恶,但脸上却堆起了热情的笑容,他用熟练的匈奴语开口道:“哈哈哈!尊贵的俟利发,叱罗兄弟!一路辛苦!快请入座!这姑臧的风沙,可比不上漠北草原辽阔,委屈你了!”
郁久闾·叱罗没有立刻回应,那双狼一般的眼睛缓缓扫过殿内,在每一个北凉将领脸上停留一瞬,仿佛在评估猎物的强弱,最后才定格在沮渠蒙逊身上。他喉咙里发出类似野兽低吼般的笑声,迈着沉重的步伐走到沮渠蒙逊对面预留的主宾席位,毫不客气地一屁股坐下,那张坚固的胡床顿时发出一声不堪重负的呻吟。
“沮渠王,”他的声音沙哑低沉,如同砂石摩擦,“废话不多说。汗王让我问你,商队,抢了。汉人的使者,骂了。接下来,你打算怎么对付那个……陈衍?”他直呼其名,语气轻蔑,仿佛在说一个待宰的羔羊。
沮渠蒙逊把玩匕首的动作停了一下,眼中厉色一闪而逝,随即笑道:“叱罗兄弟果然是快人快语!好!那本王也不绕弯子。”
他身体前倾,压低声音,火光在他脸上投下明暗交织的阴影:“陈衍?不过是个走了狗屎运的泥腿子,侥幸占了长安,就真以为自己是皇帝了?竟敢派使者来问罪于我?真是笑话!”
他冷哼一声,语气变得阴狠:“他若识相,乖乖待在关中,本王或许还能容他多喘几口气。可他竟敢把主意打到河西,打到本王头上!那就别怪我不客气!”
郁久闾·叱罗咧开大嘴,露出一口被马奶酒染得发黄的牙齿,笑容狰狞:“所以,你需要我们柔然勇士的帮助?”
“不错!”沮渠蒙逊斩钉截铁,“陈衍新得关中,根基未稳,又要分兵防备东面的拓跋焘。此时他若敢西来,兵力必然有限。我北凉勇士虽悍不畏死,据守天险,足以让他碰得头破血流!但……”
他话锋一转,眼中闪烁着狡黠的光芒:“若能得叱罗兄弟麾下的柔然铁骑相助,事情就简单多了。届时,你我里应外合,不,是内外夹击!待陈衍大军顿足于姑臧城下,久攻不克,师老兵疲之际,叱罗兄弟可亲率数万柔然健儿,自漠南南下,直捣其侧背!截其粮道,焚其营垒!”
沮渠蒙逊越说越兴奋,猛地一挥手臂,仿佛已看到胜利场景:“届时,北秦军心必乱,进退失据!本王再亲率大军出城掩杀!必能将其全军歼灭于祁连山下!让陈衍小子,来得去不得!”
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