建康城头的旗帜已换，桓楚的黑色龙旗被北府军的玄色战旗取代。然而，胜利的喜悦尚未持续多久，一个比刀兵更冷酷的敌人便露出了獠牙——饥荒。
去岁战乱频仍，三吴粮仓之地饱受蹂躏。桓玄败退时，又纵火焚烧了秦淮河沿岸的几处大粮仓。北府军围城期间，内外交通断绝，城中存粮本就消耗殆尽。如今虽已开城，但春雨连绵，道路泥泞，城外良田荒芜，新粮未熟，运粮通道恢复缓慢。建康城内外，数十万军民嗷嗷待哺。
城内景象触目惊心：
粮价飞涨： 往日一斗黍米不过百钱，如今已飙升至万钱！且有价无市。粮店门口，持着金锭银饼的富户与攥着几枚铜钱的平民挤作一团，绝望地等待那扇永远不会为他们打开的店门。
门阀囤积： 乌衣巷深处的高门大院，粮仓却堆得满满当当。琅琊王氏、陈郡谢氏等门阀，凭借百年积累和乱世中敏锐的嗅觉（甚至利用桓玄时期的特权），囤积了大量粮食。他们紧闭府门，只以高价少量放贷，或用粮食换取灾民仅存的土地、房契，甚至儿女！
人间地狱： 街巷角落，饿殍枕藉。面黄肌瘦的灾民如行尸走肉般游荡，翻找着任何可以果腹的东西：树皮、草根、观音土…易子而食的惨剧在阴暗的角落悄然发生。护城河外，新坟叠着旧坟，哭声日夜不绝。瘟疫的阴影开始在绝望的人群中蔓延。
台城（原皇宫，现刘裕行辕）内，气氛同样凝重。案几上不再是军情塘报，而是堆积如山的求粮文书和触目惊心的饿殍统计。
“将军！军粮已不足十日之需！若再分拨赈济，大军将不战自溃！”负责军需的将领何澹之焦急万分。
“城内门阀粮仓充盈，何不强制征调？彼等坐拥粮山，视万民如草芥！”悍将丁旿拍案而起，杀气腾腾。
“不可！”刘穆之立刻反对，“新朝初立，根基未稳。强制征粮，必激怒门阀，恐生内乱！且门阀盘根错节，强征恐难执行，反生掣肘。”
“难道就眼睁睁看着百姓饿死？！”丁旿怒吼。
“非也，”刘穆之转向刘裕，沉声道，“将军，可命门阀‘自愿’捐粮，许以官职、田亩补偿，或…以其手中‘玉玺’为质，晓以利害。” 他意指那七方仿玺。
众人的目光聚焦在刘裕身上。他端坐主位，面前放着两份截然不同的“信物”：一份是琅琊王氏“自愿”献上、象征“天命所归”的“传国玉玺”（仿品），温润的玉光在昏暗的室内显得冰冷而虚幻；另一份是陈衍刚刚呈上的、从城外灾民手中取来的“食物”——一团黑绿色的、散发着土腥味的蕨根草根泥，以及一块灰白色的、坚硬如石的观音土饼。
刘裕拿起那块观音土饼，入手沉重冰凉。他想起入城时看到的景象：一个母亲将最后一点挖来的观音土喂给怀中的婴儿，孩子因腹胀如鼓而哭不出声，最终在母亲绝望的怀抱中咽气…他又拿起那方冰冷的仿玺，上面“受命于天，既寿永昌”的篆文此刻显得如此讽刺。
“天命？”刘裕的声音低沉沙哑，打破了死寂，“何谓天命？是这方死物上的刻字？”他举起仿玺，目光扫过众人，“还是城外那几十万双望着我们、盼着活命的眼睛？！”
他猛地将仿玺“啪”地一声扣在案几上，玉器与硬木撞击的声响让所有人心中一凛。
“告诉王谧、谢混他们！”刘裕斩钉截铁，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“他们的‘玉玺’，他们的‘清谈’，他们的‘家世’，救不了城外一个快饿死的孩童！我刘寄奴起兵，不为坐这冰冷的龙椅，更不为守护这些虚妄的‘天命’！只为让追随我的将士、让这江东的百姓，有口饭吃，有条活路！”
他站起身，指着案上的蕨根泥和观音土饼，眼中燃烧着怒火与决绝：“传我军令！”
开仓放粮！ 台城府库、北府军各营军粮仓，除保留最低战备存量外，其余全部开仓！于城内各处设立粥棚，妇孺老弱优先！凡有克扣贪墨、优亲厚友者，斩立决！
‘劝捐’门阀！ 命陈衍持此观音土饼与蕨根泥，亲赴七大门阀府邸！告诉他们：要么‘自愿’捐出存粮之半数，要么…就请他们的家主，当着全城灾民的面，尝尝这‘延年益寿’的土饼滋味！告诉他们，我刘裕的‘天命’，不在玉玺，而在民心！民心若失，纵有万方玉玺，也挡不住饥民拆了他们的朱门高墙！”
寻代粮源！ 命陈衍即刻带人，寻访老农、游医，全力寻找一切可食用的野菜、草根、树皮！务必找到大规模获取、安全食用的方法！活命，比什么都重要！
命令如惊雷炸响！何澹之欲言又止，最终咬牙领命。丁旿则热血沸腾：“末将愿带兵维持粥棚秩序！看哪个狗官敢伸手！”
陈衍默默收起那团蕨根泥和观音土饼，心中沉甸甸，却又有一股热血在涌动。他深知刘裕此举的风险——军粮一旦耗尽，若桓玄残部或北方胡虏趁机来攻，后果不堪设想。但刘裕选择了百姓的活命粮，而非虚幻的“天命”。
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