马尔福庄园的晨光透过餐厅高大的窗户，为精致的银质餐具镀上一层柔和的金边。阿布拉克萨斯坐在长桌一端，慢条斯理地用着早餐，手边放着一份刚刚送来的《预言家日报》，头版是关于魔法部对某类进口龙肝税率调整的争议——一个足够重要，又足够无聊，不会引发任何不必要联想的话题。
汤姆坐在他对面，面前只有一杯黑咖啡，他正快速浏览着几封由一只神色警惕的谷仓猫头鹰送来的信件，指尖偶尔在羊皮纸的某个段落轻轻敲击。
芙若拉·马尔福走进餐厅，脸上带着一种混合了兴奋与焦虑的神情，手里拿着一本厚厚皮质封面的册子，上面用华丽的花体字写着“马尔福-里德尔婚礼筹备方案”。
“孩子们，”她声音轻快地说，在阿布拉克萨斯身边坐下，将册子摊开在桌上，“我们必须尽快决定蛋糕的最终方案了。糕点房那边催了三次，如果再不决定，他们无法保证在圣诞节前完成所有糖霜装饰的定制。”
阿布拉克萨斯从报纸上抬起眼，瞥了一眼那本堪比《高级魔药制作》厚度的册子，嘴角微微下撇。“母亲，我以为我们已经将这件事全权委托给您和专业人士了。”
“哦，阿布，这可是你的婚礼！”芙若拉嗔怪道，翻开了册子，里面是各种令人眼花缭乱的蛋糕设计草图，从传统的多层水果蛋糕到充满现代魔法元素、会自动变换颜色的悬浮式蛋糕。“这不仅仅是食物，这是一种声明！马尔福家族品味的声明！而且，”她压低了声音，尽管餐厅里只有他们三人，“考虑到……汤姆的特殊情况，我们更需要一个无可挑剔的、能堵住所有人嘴巴的完美婚礼。”
汤姆的视线从信件上移开，落在那本册子上，黑色的眼睛里没有任何情绪波动，仿佛在看一份关于地精分布的报告。
“我看这个古典银丝缠绕的款式就不错，”芙若拉指着一款装饰着复杂银色藤蔓花纹的白色蛋糕，“庄重，典雅。或者这个，带有微型守护神咒效果的，切蛋糕时会有银色雾气缭绕……当然，是抽象的，不具象化。”她补充道。
阿布拉克萨斯拿起餐巾擦了擦嘴角。“母亲，我相信无论您选择哪一款，都会非常……得体。”
“得体？”芙若拉似乎对这个词不太满意，“阿布，这是婚礼，不是魔法部的年终总结宴会！我们需要的是惊艳，是让人过目难忘！汤姆，你觉得呢？”她终于将目光投向一直沉默的准“儿媳妇”。
汤姆端起咖啡杯，抿了一口，才缓缓开口，声音平稳：“我对糖霜的审美，恐怕局限于判断它是否会影响咖啡的味道。”
芙若拉的表情瞬间垮了下去，带着一种“果然如此”的无奈。
阿布拉克萨斯轻轻叹了口气，放下餐巾。“这样吧，母亲。把范围缩小到三款您最满意的。今晚晚餐后，我们用五分钟时间决定。”他看向汤姆，灰蓝色的眼睛里带着不容置疑的意味，“你只需要点头，或者摇头。这应该在你的能力范围之内，里德尔？”
汤姆与他对视了一秒，然后移开目光，重新落回手中的信件上，几不可察地点了一下头。“可以。”
芙若拉似乎还想说什么，但看到儿子脸上那种结束讨论的表情，只好合上册子，叹了口气：“好吧，三款。晚餐后。”她站起身，离开了餐厅，背影显得有些惆怅。
餐厅里恢复了安静，只剩下阿布拉克萨斯翻阅报纸的沙沙声，和汤姆拆阅另一封信件的细微声响。
“有时候，”阿布拉克萨斯头也不抬地说，“我觉得应付我母亲，比通过一部新的法律法规还要耗费心神。”
“至少法律法规有明确的条文和逻辑可循。”汤姆平淡地回应，将看完的信件放在一旁，又拿起下一封，“而糖霜的‘艺术性’，似乎只存在于制定者的主观想象中。”
阿布拉克萨斯轻笑一声，放下报纸，拿起家养小精灵重新斟满的红茶。“看来霍格沃茨的黑魔法防御术教授，在面对真正的‘黑暗艺术’——婚礼筹备时，也会感到棘手。”
汤姆合上报告，抬起眼。“至少你的母亲不会试图用索命咒来解决口味上的分歧。”他平静地说，“相比之下，我刚收到的消息是，骑士团名下原本利润最丰厚的‘午夜药剂店’的老板，因为拒绝停止售卖未经稀释的狼毒药剂，昨晚试图用一把妖精打造的匕首跟我讲道理。”
阿布拉克萨斯挑眉：“结果呢？”
“他现在正躺在圣芒戈，一边接受治疗，一边深刻反思自由贸易与遵守法规之间的辩证关系。”汤姆的语气毫无波澜，仿佛在描述天气，“转型需要代价，总有些人无法适应……光明的温度。”
“听起来像是黑魔法防御术的实践课延伸到了翻倒巷。”阿布拉克萨斯评论道，拿起餐巾擦了擦嘴角，“希望你上课时用的方法比这温和些。”
“任何变革都会遇到阻力。”汤姆站起身，整理了一下袍子，“相比于说服那些老古董，教导霍格沃茨的学生识别一个简单的混淆咒，反而显得轻松愉快。”
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