第二天清晨，霍格沃茨的黑魔法防御术教室外，早早地就聚集了一群七年级斯莱特林和拉文克劳的学生。空气中弥漫着一种混合了紧张、好奇与兴奋的诡异气氛。教室厚重的橡木门紧闭着，上面没有任何装饰，显得异常肃穆。
“我听说他只用眼神就能让一只炸尾螺安静下来。”一个瘦高的斯莱特林男生压低声音对同伴说。
“我爸爸说，他去年在翻倒巷一个人就摆平了三个闹事的黑巫师，连魔杖都没用。”另一个带着得意神色补充道。
拉文克劳们则更关注实际信息：“他的着作呢？有没有发表过什么论文？《现代魔法的核心原理》里会引用他的观点吗？”
当上课铃声终于敲响时，那扇橡木门无声地向内滑开。学生们瞬间安静下来，鱼贯而入。
教室内部的布置与他们预想的任何场景都不同。没有昏暗的灯光，没有诡异的装饰，也没有悬挂着各种危险生物标本。相反，教室宽敞明亮，窗户洁净，晚夏的阳光斜斜地照进来。墙壁是朴素的石材，唯一的装饰是悬挂在讲台后方的一幅巨大、古老的魔法世界地图，上面用发光线条标记着已知和未知的危险区域。
汤姆·里德尔已经站在讲台后面。他依旧穿着那身剪裁合体的黑色长袍，身形挺拔。他没有看进来的学生，而是低头翻阅着面前一张空白的羊皮纸，仿佛那上面写着世界上最有趣的文字。
学生们迅速找到位置坐下，不敢发出太大的声响。教室里的座位排列成了半圆形，确保每个人都能清晰地看到讲台。
当最后一名学生坐下，教室门再次无声地关上时，汤姆终于抬起了头。他的目光平静地扫过全场，那双黑色的眼睛似乎能看进每个人的灵魂深处。没有欢迎词，没有自我介绍，甚至没有点名。
“在黑魔法防御术的领域，”他的声音响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传到每个角落，“理论知识是基石，但过于依赖理论，则是愚蠢。”
他停顿了一下，看着台下瞬间变得专注的面孔。
“今天，我们跳过冗长的绪论和历史回顾。那些内容，我相信在你们之前的六年里，已经被不同程度地……灌输过。”他的语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，“我们直接进入实践部分。”
他挥了挥魔杖——那跟紫杉木魔杖，动作简洁而精准。讲台上凭空出现了几十个用黑布覆盖的笼子，每个笼子都在微微晃动，里面传出细微的、令人不安的抓挠声和嘶嘶声。
一些学生下意识地缩了缩脖子。
“红帽子，”汤姆平静地宣布，“一种栖息在战场遗迹和地洞中的小体型魔法生物。危险性：低至中等。攻击方式：利用锋利的爪子，偏好偷袭落单者。弱点？”
他看向台下。一片寂静。几个拉文克劳张了张嘴，但在他冰冷的目光下，没能发出声音。
“弱点，”汤姆自问自答，语气没有任何变化，“是它们对群体性、有组织的反抗缺乏有效应对手段，以及……对强光的厌恶。”
他再次挥动魔杖，所有笼子上的黑布同时滑落。
笼子里关着的是一个个皮肤呈铁锈红色、身材矮小丑陋、长着长爪子和凶狠红眼睛的生物。它们一见到光，立刻发出刺耳的尖叫，疯狂地撞击着笼子的栅栏。
教室里响起几声压抑的惊呼。
“现在，”汤姆的声音压过了红帽子的噪音，“两人一组。上前，选择一个笼子。在不直接伤害它们的前提下，运用你们已知的咒语，迫使它安静下来，或者展示出明显的退缩迹象。荧光闪烁或许是个不错的起点，但如果你们有更有创意的方法，我也乐于见识。”
他走下讲台，开始在座位之间缓慢踱步，观察着学生的反应。“记住，犹豫和恐惧，是它们最好的养料。”
学生们面面相觑，然后开始慌乱地组队，小心翼翼地走向那些躁动不安的笼子。
一个斯莱特林男生——西奥.诺特的侄子——似乎想在自己显然十分敬畏的新教授面前表现，他抢上前，对着一个叫得最凶的红帽子大声念出：“统统石化！”
咒语击中了笼子，但红帽子只是僵硬了一瞬，随即更加狂暴地撞击起来，栅栏发出令人牙酸的声响。
汤姆走到他身边，声音不高，却让附近的几个学生都打了个寒颤。“诺特先生，”他平淡地说，“石化咒对低等魔法生物的效果有限，尤其是在它们处于亢奋状态时。你刚才的行为，更像是往火上浇油。或许，你可以尝试一下……降低它的敌意，而非激怒它。”
年轻的诺特脸涨得通红，讷讷地退后。
另一边，一个拉文克劳女生和她的搭档则采取了不同的策略。她们没有立刻使用咒语，而是仔细观察着红帽子的行为模式，然后，拉文克劳女生小心翼翼地用魔杖指向笼子下方，念道：“清水如泉！”
一股细小的水流出现，并没有直接冲击红帽子，而是在笼子底部形成了一个浅浅的水洼。那红帽子显然讨厌水，它的攻击性行为明显减弱，开始焦躁地在笼子里踱步，试图避开积水。
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