福克斯在午饭时分抵达了魔法部法律司司长办公室。
当时阿布拉克萨斯正在听莉莉安·维克多汇报翻倒巷新条例的初步反馈——意料之中的，几家依附于古老纯血家族、生意却不太干净的店铺提出了“强烈的担忧”，而一些原本需要东躲西藏的、与沃普尔吉斯骑士有千丝万缕联系的摊主，则保持了可疑的沉默。
那只属于邓布利多的、看起来格外漂亮的凤凰，径直穿过忙碌的开放式办公区，对周围投来的好奇目光视若无睹，精准地将一封信件放在了阿布拉克萨斯的办公桌上。
阿布拉克萨斯瞥了一眼信封上熟悉的、带着点花哨的笔迹，心中微动。他示意维克多暂停，拆开了信件。
快速浏览完邓布利多的回信，他灰蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶，随即化为一种混合了了然和荒谬的笑意。老蜜蜂果然看穿了他的意图，并且……送上了远超他预期的“帮助”。黑魔法防御术教授？这可真是……一份“厚礼”。
他拿起那封附带的、写给汤姆的聘书，羊皮纸质地优良，霍格沃茨的盾徽蜡封完好无损。他几乎能想象出汤姆看到这封信时，脸上会露出怎样一副表情。
“维克多，”他收起自己的信，将那份聘书在指尖转了转，“里德尔先生今天在哪里？”
莉莉安·维克多面无表情地回答：“根据安排，里德尔先生这个时间应该在‘骑士’总部处理事务。需要联系他吗？”
“不必。”阿布拉克萨斯站起身，将聘书随意地塞进袍子内袋，“我亲自去一趟。这里交给你了，如果有人问起，就说我去……实地考察翻倒巷新条例的落实情况。”
维克多微微躬身：“是，司长。需要为您备车吗？”
“不用。”阿布拉克萨斯嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我想，‘幻影移形’会更快捷一些。”
几分钟后，阿布拉克萨斯的身影出现在翻倒巷深处一栋不起眼的、被强大麻瓜驱逐咒和混淆咒保护着的建筑前。
他推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，门楣上的铃铛发出有气无力的叮当声。店内光线昏暗，空气中弥漫着灰尘、劣质烟草和某种刺鼻的魔法材料混合的怪异气味。货架上堆满了落满灰尘的盒子，玻璃柜台里陈列着一些会自己扭动的羽毛笔、颜色可疑的糖果以及发出轻微呜咽声的雕像。
店铺老板——一个看起来萎靡不振、眼神却偶尔闪过精光的男巫——正趴在柜台上打盹。听到铃声，他懒洋洋地抬起头，看到来人是阿布拉克萨斯时，瞬间清醒，浑浊的眼睛里闪过一丝敬畏，迅速站起身，恭敬地低下头。
“马尔福司长。”他声音沙哑地招呼道，没有多问一句。
阿布拉克萨斯微微颔首，径直穿过店铺，走向后方一个挂着“员工休息室，闲人免进”牌子的门。他推开门，里面并非想象中的休息室，而是一条向下的、狭窄的石阶。墙壁上插着火把，跳动的火焰在粗糙的石壁上投下晃动的阴影。
他沿着石阶向下，脚步声在寂静的通道里回荡。越往下，空气越发阴冷，那股魔法材料的刺鼻气味也越发浓郁。终于，石阶尽头是一扇厚重的、没有任何标记的黑铁门。
他伸出手，指尖在门板上某个不易察觉的凹陷处轻轻一点，输入一丝魔力。铁门无声地滑开，露出后面一个宽敞得惊人的大厅。
这里与上面那个破败的店铺截然不同。大厅挑高极高，墙壁是光滑的黑色石材，上面雕刻着复杂的、带着不祥美感的魔法符文。穹顶悬挂着巨大的、燃烧着幽蓝色火焰的水晶吊灯，将冰冷的光线洒满整个空间。
大厅中央是一个巨大的、类似沙盘的东西，上面用魔法光影构建着复杂的、不断变化的图表和地图。几十个穿着黑色或深色长袍的巫师分散在大厅各处，或低声交谈，或伏案工作，或凝视着沙盘上的变化。空气中弥漫着一种高效的、压抑的紧张感。
这里就是沃普尔吉斯骑士的指挥中枢。
阿布拉克萨斯的出现，引起了一阵细微的骚动。许多巫师停下手中的工作，向他投来目光——有些是纯粹的敬畏，有些带着好奇，还有一些则隐藏着不易察觉的审视或忌惮。他们都知道这位马尔福司长与他们的“主人”关系匪浅，但如此直接地出现在核心地带，还是少数。
阿布拉克萨斯无视了这些目光，他的视线直接锁定了大厅尽头，那个站在沙盘前的高挑身影。
汤姆·里德尔背对着他，穿着一身简单的黑色长袍，衬得他身形越发挺拔。他正微微俯身，专注地看着沙盘上某处闪烁的光点，手指无意识地敲击着沙盘边缘，发出规律的轻响。即使只是一个背影，也散发着一种无形的、令人窒息的压迫感。
阿布拉克萨斯脚步未停，径直走了过去。周围的骑士成员们下意识地让开一条通路。
他走到汤姆身边，没有说话，只是从袍子内袋里取出那封聘书，用两根手指夹着，递到汤姆眼前。
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