“你的灵能感知精度和广度提升了至少两个数量级，但稳定性极差，且缺乏有效的‘防火墙’。”薇薇安的声音透过医疗舱的通讯器传来，冷静而专业。她正远程监控着墨辰极的各项数据。“以前庭扉之钥像是一个精密的过滤器和放大器，现在过滤器没了，放大器似乎变成了你本身的一部分——而且增益有些不受控。你需要学习如何驾驭这种‘裸眼直视能量本源’的状态，否则信息过载和低强度污染的持续侵蚀会缓慢但确实地损害你的理智。”
治疗舱的液体开始下降。舱盖滑开，清冷的空气涌了进来。墨辰极坐起身，接过旁边机械臂递来的干燥毛巾。身体依旧虚弱，肌肉传来使用过度的酸痛，但内腑的创伤和骨折在哨站先进的生物编织技术和纳米修复机器人作用下，已经基本愈合。他握了握拳，掌心银色印记的光芒内敛，但那股灼热感和隐约的“通道”感依旧存在。
“其他人怎么样？”他问，声音还有些沙哑。
“山雀的灵能亲和性似乎也有所提升，她对能量流动的直觉更敏锐了，这或许是共同经历那次高浓度能量对冲的结果。老猫的身体恢复最快，他更依赖经验和技巧，能量层面的变化不明显，但战斗记忆和本能似乎被强化了。至于那三位铸铁堡的战士，”薇薇安顿了顿，“他们经历了蚀魂者的精神冲击和‘沉眠之间’的高强度污染环境，虽然有你们的保护和后续治疗，但精神层面留下了创伤后应激障碍的痕迹，需要进行长期的心理干预和灵能安抚。短期内的激烈战斗对他们不利。”
墨辰极沉默地点点头。能活下来已是万幸，但失去雷斧的痛和同伴的创伤，沉甸甸地压在心头。他知道，这支小队已经和离开铸铁堡时不一样了。
换上哨站提供的灰色常服，墨辰极在自动导航小机器人的引领下，来到了分配给他们小队的专用套房。这里比之前的临时居住区宽敞得多，有独立的休息室、装备维护间、一个小型战术分析室，甚至还有一个带基础训练设施的房间。山雀和老猫已经在分析室里，对着中央的全息投影低声讨论着什么。
投影上展示的，正是薇薇安提供的关于“永恒风暴带”和“方舟”阿尔卡那的碎片信息。
“醒了？”山雀抬头看他，眼神里关切之余，多了几分审视，似乎在观察他身上的变化。
“嗯。”墨辰极走过去，目光投向全息投影。
所谓的“永恒风暴带”，并非单纯的气象现象。根据哨站资料库中残缺的记载和古代探测器的零星回传数据，那是一片环绕着永黯荒原核心区域的、宽度不明的超自然灾害区。其内部充斥着永不衰竭的、夹杂着高浓度“墟”能粒子的灵能风暴；空间结构极不稳定，随机出现短暂的时空褶皱和能量湍流；大地本身似乎也是“活”的，会移动、裂开、喷发出致命的能量流或孕育出难以想象的扭曲生物。普通的物理规律在那里大打折扣，生存是第一难题，辨识方向更是近乎不可能的任务。
而“方舟-阿尔卡那”的传说坐标，就指向风暴带的深处，甚至可能在其中心或更遥远的彼端。古代资料语焉不详，只提到它是“大失落”前某个伟大文明（疑似“守望者”或更早的文明）为了保存火种、躲避灾变而建造的终极庇护所或移民舰，据说拥有近乎无限的能量和完善的生态循环，甚至可能保存着失落的知识和文明遗产。但也仅仅是传说，第七哨站资料库里没有任何确切的抵达记录或通讯证据，只有一些年代久远、真伪难辨的模糊信号日志和星图推算。
“薇薇安指挥官说，这是她权限内能提供的全部直接信息了。”老猫指着投影边缘几个闪烁的、意义不明的古老符号，“更多细节，可能藏在哨站更深层的加密数据库，或者……需要我们去寻找那些散落在荒原各处的、前哨站时代留下的‘信标’或‘日志存储点’。”
“钢铁狼群那边有什么新动静吗？”墨辰极问。
山雀调出另一份情报汇总：“戈尔队长的人一直在监控。自从‘叹息之厅’事件后，他们在荒原上的活动频率降低了，但并非退缩，而是变得更加隐秘和有针对性。我们捕获到几次加密通讯的片段，破译难度极高，但关键词分析显示，他们似乎在荒原另一侧的‘锈蚀峡谷’区域有异常的资源调动和人员集结。另外……”她看向墨辰极，“薇薇安指挥官私下透露，她从一份极其古老的、关于‘深渊观测单元’（就是那个‘卵’）的只言片语中，发现提到过一个名词——‘共鸣唤醒仪式’。钢铁狼群那次定向能量脉冲，很可能就是在尝试某种简化或粗暴的‘仪式’。”
“仪式……”墨辰极咀嚼着这个词，“为了唤醒那个‘观测单元’？他们想控制它？还是想从中得到什么？”
“不知道。但肯定不是好事。”老猫接口，“而且，那个潜行者，暗影星盟的人，他们似乎也对古代遗迹和‘钥匙’之类的东西有超乎寻常的兴趣。荒原下面，埋藏的秘密恐怕比我们想象的还要多，还要危险。”
三人陷入短暂的沉默。前路艰难，强敌环伺，自身力量折损，目标遥不可及。
“但我们还是得去。”墨辰极打破了沉默，声音不高，却带着一种磐石般的坚定。掌心的印记微微发热，仿佛在呼应他的决心。“留在哨站，或许安全，但解决不了问题。‘观测单元’只是被延缓，钢铁狼群的阴谋仍在继续，‘方舟’的线索就在那里。我们需要变得更强，也需要主动去寻找答案。”
他看向山雀和老猫：“等大家状态恢复，我们就出发。先去‘锈蚀峡谷’方向，探查钢铁狼群的动向，或许能发现更多关于‘仪式’或他们目标的线索。同时，沿途寻找古代信标，补充关于风暴带和‘方舟’的信息。薇薇安指挥官答应提供的装备和补给，我们要充分利用。”
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