墨辰极抓住时机，带着剩余的人滑下碎石坡。茂密带刺的藤蔓后，果然有一个半掩的、黑黢黢的洞口，散发着陈年霉味和地底阴冷的气息。这就是通往未知的另一个起点。
“点火把。”
他率先弯腰钻入，庭扉之钥被他握在手中，微光自行泛起，比火把更能驱散靠近的晦暗能量。斜井内潮湿狭窄，脚下是松动的碎石和早已锈蚀断裂的铁轨残骸。众人鱼贯而入，屏息下行，只闻压抑的呼吸和碎石滑落的窸窣声。井壁渗出的水珠滴落，在绝对寂静中发出空洞的回响。
深入约五十丈，前方出现岔路。一条继续向无底黑暗坠去，另一条水平延伸，隐约有微弱、干燥的气流拂面。庭扉之钥传来感应，水平道深处，地脉波动更为复杂混乱，但也夹杂着些许……人造结构的规整回音。
“走这边。”墨辰极选择了水平巷道。
巷道逐渐开阔，岩壁上斧凿痕迹分明，还有朽烂的坑木支撑。地上散落着生锈的矿车零件，以及一些绝不属于矿工的白骨——骨骼粗大扭曲，甚至带有非人的棱刺。空气沉闷，但那种混乱的灵蕴却愈发浓郁，几乎形成肉眼可见的、淡紫色的薄雾。庭扉之钥的光芒在雾中明灭不定，持续传来警示。
“小心，这里的‘墟’之污染残留很重。”墨辰极低声道。“墟”，这是他从“庭扉之钥”灌输的零散信息中理解到的概念，指代某种侵蚀万物秩序、趋向终极混乱的本源力量，也是“大失落”灾难的核心。这些淡紫色的雾气，便是低浓度的“墟”能显化。
“嗬……又有……新鲜血肉……送上门……”
一个沙哑、重叠，仿佛许多声音糅合在一起的嘶语，突兀地在巷道前方响起。
薄雾涌动，凝聚成数个扭曲的身影。它们大致保持人形，但肢体比例怪异，皮肤是石质般的灰紫色，关节处生长着暗红色的晶簇，眼眶里燃烧着两团混沌的紫色火焰。手中握着锈蚀的矿镐或铁棍，但那些工具上也萦绕着不祥的紫气。
“‘蚀魂者’……被‘墟’侵蚀同化后残留的矿工怨念与实体结合……”老猫倒吸一口凉气，握紧了手中的战刀，“物理攻击效果很差，必须打散核心或者用强能量冲击！”
“擅闯……禁地……留下……成为一部分……”为首的蚀魂者挥舞着矿镐，动作僵硬却迅猛，带着一股令人心智昏沉的低语冲击直扑而来。
“结阵！手弩上破魔箭！”一名铸铁堡老兵厉喝。六名精锐瞬间靠拢，三人举盾在前，三人架弩在后，弩箭箭头闪烁着铸铁堡特有的、掺了微光尘的金属冷光。
墨辰极却踏前一步，越过了阵型。他需要验证一些想法。
蚀魂者的矿镐裹挟着阴风砸下。墨辰极不闪不避，右手抬起，庭扉之钥的光芒骤然炽烈！
并非直接的能量冲击，而是某种频率的“震颤”。光芒如同水波漾开，掠过蚀魂者。那怪物动作猛地一滞，身上萦绕的紫雾剧烈翻滚，发出痛苦的尖啸。它眼眶中的混沌火焰明灭不定，一些破碎的画面和声音——黑暗、窒息、同伴的惨叫、无尽的挖掘、然后是被某种紫色洪流吞没的极致痛苦——反向冲向墨辰极。
墨辰极闷哼一声，脸色白了一分，但眼神更亮。他捕捉到了！这些蚀魂者并非纯粹混乱的怪物，它们的核心，是强烈痛苦与执念的记忆残片，被“墟”能粘合驱动。
“它们的弱点是记忆锚点！用强烈的情感冲击或者精准的能量干扰打乱它们的‘结构’！”墨辰极喝道，同时左手虚空一划，一道无形的心灵涟漪扩散出去，那是他从涌入的混乱信息中剥离出的“绝望”与“解脱”的混合意象。
被涟漪扫过的蚀魂者，动作变得更加混乱，有的抱头嘶嚎，有的茫然四顾。铸铁堡老兵们抓住机会，破魔弩箭激射而出，精准地命中它们关节或头颅的晶簇。晶簇炸裂，紫气逸散，蚀魂者的形体也随之崩解，化为普通的灰烬和几块暗淡的碎晶。
战斗短暂而激烈。解决了这批蚀魂者，墨辰极额角见汗，直接读取和干扰如此混乱的意识残片，对他负担不小。但收获也显而易见：他对庭扉之钥的应用，对“墟”的理解，更深了一层。更重要的是，从那些破碎记忆中，他拼凑出了一条信息：这条古矿道的深处，有一个被矿工们称为“叹息之厅”的巨大洞窟，那里似乎是古代某个工程的起点，也是“大失落”时灾变能量一个重要的涌出口，后来被仓促封印。封印之物，可能与“方舟”计划有关。
“大人，您没事吧？”周福战战兢兢地问。
“无妨。”墨辰极擦去冷汗，“继续前进。我们要找的东西，可能就在前面。”
巷道终于到了尽头，前方豁然开朗。
那是一个无法用言语形容的宏伟地下空间。穹顶高悬，隐没在黑暗里，无数垂落的、散发着微光的钟乳石如同倒悬的森林。地面并非岩石，而是一种光滑如镜、质地奇特的黑色材质，上面蚀刻着巨大、复杂、部分已损毁的几何图案与符文，这些图案即使破损，依然流动着极微弱的能量光泽。空间中央，有一个向下凹陷的圆形区域，直径超过百步，边缘是阶梯状的构造，此刻里面填满了破碎的岩石和凝固的、玻璃状的紫色物质——那显然是极高浓度“墟”能爆发后留下的痕迹。
这里就是“叹息之厅”。空气中残留的压迫感，仿佛还能让人听到无数灵魂最后时刻的集体悲叹。
而在圆形区域对面，大厅的尽头，墨辰极看到了他们此行的潜在目标：一扇门。
一扇嵌在浑然一体岩壁中的金属大门。门高约五丈，材质非金非石，呈暗沉的银灰色，布满尘埃，但门扉表面镌刻的星辰与流线型舟船图案（方舟！），以及门旁一个略显突兀的、类似操作台的凸起结构，都显示着它与周围原始矿道的格格不入。
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