很公平，甚至可以说是慷慨的条件。对于一个来历不明、突然出现在危险荒原中的人，这样的接纳已经算非常大方了。
“我接受。”李信点头，“另外，我想了解一些关于‘边界’之外，这片‘永黯荒原’，以及更广阔区域的基本信息。作为交换，我可以分享我之前在‘缝隙’附近观察到的一些情况，以及……关于那种特殊污染源，我可能还记得的一些细节。”
信息交换，各取所需。这也是荒野中的生存法则之一。
霍克似乎对李信的识趣很满意。“可以。具体的，雷烈会安排。你先安顿下来，恢复体力。明天，带你去资料室和任务板看看。”他挥了挥手，示意谈话结束。
李信起身，在雷烈的陪同下离开了指挥室。
“站长人不错，就是规矩严。”走在通道里，雷烈低声道，“你先休息，明天我带你去熟悉环境。对了，你的那个‘感觉’，如果以后在巡逻或任务中还有类似发现，记得及时报告，这很重要。”
“明白。”李信应道。他知道，自己暂时得到了一个立足点。但危机并未远离，母亲的谜团、怀表的秘密、暗处的窥视，都如同悬在头顶的利剑。他必须尽快变强，了解这个世界，并找出下一步的方向。
回到临时房间，李信躺在床上，却毫无睡意。他再次拿出怀表，打开表盖，凝视着那片多了一点星光的“星空”。
未知的冒险，才刚刚开始。而黑石哨站，或许就是他在这片永黯荒原中，第一个真正意义上的“起点”。窗外，哨站微弱的灯光在永恒的暮色中顽强地亮着，抵御着无边的黑暗与危险。远处，荒原的风声依旧呜咽，仿佛隐藏着无数低语与等待。
铸铁堡的阴影被远远抛在身后，墨辰极策马驰入永黯荒原更深处时，才真正理解了“永恒暮色”的含义。天空并非纯粹的黑夜，而是一种淤血般的深紫与混沌的昏黄交织的帷幕，低垂地压着起伏的荒原。没有星辰，唯有远方天际线处，两轮轮廓模糊的弧月散发着微弱而不祥的光晕：一轮暗红，如凝固的血痂；一轮惨白，似陈年的骨殖。它们缓慢地移动、重叠，投下的光影让嶙峋的怪石和枯死的植被仿佛都有了诡谲的生命。
黑石哨站那点微光，早已湮没在身后无边的昏暗中，成了记忆里一个恍惚的坐标。风声是这片土地永不止息的呼吸，呜咽中确实夹杂着难以辨明的低语，有时像千百人的呢喃，有时又像金属刮擦岩石的尖啸。墨辰极右手虚握，那枚名为“庭扉之钥”的奇异晶体在他掌心皮肤下微微搏动，传来时断时续的警示与吸引——这片土地的灵蕴（或者说，是某种残存能量的回响）混乱不堪，充满了破灭与癫狂的气息，与铸铁堡周边被工业与人力强行镇压出的相对稳定截然不同。
“这就是‘大失落’直接冲刷过的地方……”他身旁，山雀压低声音说道，这位技艺精湛的游侠此刻也绷紧了身体，眼瞳在昏暗光线下泛着鹰隼般的锐利，“贤者凯利迪奥当年关闭了异界通道，可泄漏出来的‘东西’，还有疯狂，已经永久改变了这里。”
队伍沉默地前行，马蹄踏在疏松的灰烬土壤和碎岩上，声响被呜咽的风声吞噬。除了墨辰极、山雀，还有臂伤未愈却执意跟随的巨汉雷斧、经验丰富如荒野孤狼的老猫，以及那位熟知矿道却在荒野中显得局促不安的铸铁堡商人周福。另外六名韩公调拨的铸铁堡精锐散布在队伍前后，他们沉默、警惕，手指从未离开过连发手弩的扳机圈。
墨辰极的特殊之处，并不仅仅在于掌心那枚来历成谜的“庭扉之钥”。他能模糊地“感知”到能量的流动与情绪的残响，这能力在铸铁堡喧嚣的工业灵蕴背景下如同近视，但到了这能量狂暴混乱的荒原，反而被迫“清晰”起来。各种碎片化的景象、声音、纯粹的情绪——绝望、贪婪、一瞬间的狂喜或剧痛——如同浑浊的潮水，不断试图涌入他的意识。他必须耗费精神构筑屏障，才能维持清醒，同时筛选出可能有用的信息：比如前方某片区域弥漫着异常浓烈的“死寂”与“恶意”，那可能意味着埋伏，或是某种危险生物的巢穴。
“停下。”墨辰极再次抬手，声音不大，却让整支队伍瞬间凝固。他们已经离开主道，进入一片被称为“风蚀迷宫”的乱石区。巨大的岩柱被时光和混乱能量雕刻成千奇百怪的形状，投下扭曲变幻的阴影，道路在其中蜿蜒分岔，如同巨兽的肠道。
庭扉之钥传来清晰的刺痛感。前方必经的一片碎石坡后，埋伏着不止一伙人。恶意森然，至少有二十道生命气息，更重要的是，那里被布置了几处古怪的“灵蕴空洞”，像一块块补丁，刻意掩盖着什么。
“铁骸帮的鬣狗，鼻子比预想的还灵。”老猫啐了一口，灰褐色的须发几乎与岩石融为一体，“硬闯？”
“绕不过，也不能退。”山雀已取下背后长弓，指尖轻抚箭羽。
墨辰极目光扫过紧张查看旧地图的周福：“这坡下，可有旧矿道？”
周福手指颤抖地点在地图一处模糊标记上：“有……一条废弃的‘探矿斜井’，入口应该在刺藤后面……几十年了，大人，不知还能不能走通……”
“雷斧，带两人留守，看住马匹物资，隐蔽好。”墨辰极迅速下令，声音带着一种与年龄不符的沉静，“山雀，老猫，你们各带一人，从左右两侧佯动，制造声响，吸引注意。记住，只骚扰，不接战。”
“其余人，跟我下井。”
计划执行得干脆利落。山雀和老猫如同鬼魅般没入乱石阴影，很快，左侧传来石块滚落的轰响和模仿荒原狼的短促呼哨，右侧则有弩箭尖啸着射中岩柱的爆鸣。坡后立刻传来压抑的骚动和喝令，埋伏者的注意力被成功引开片刻。
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