梅里城外爆发激战。吴军虽顽强,但终究寡不敌众,且腹背受敌。太子波身先士卒,身受重伤,被迫退守内城。越军未能一举攻克梅里,但焚毁了外围大量营寨、工坊,掳掠了大量人口和财物,兵临吴国都城的消息已震动东南。
勾践站在城外,望着吴国都城巍峨的轮廓,眼中闪烁着冰冷而炽热的光芒。这是他隐忍多年后,第一次将战火引向强吴的心脏地带。
“传令,围而不攻,加固营垒。”勾践对文种和范蠡说道,“吴军主力不日必回。我军目的已达,重创吴国心腹,使其无法全力消化楚国。接下来,是战是走,待吴军回师后,视情况而定。”
他见好就收,并不贪功冒进。此次偷袭,政治意义远大于军事占领。他向天下宣告了越国的存在和獠牙,也极大地缓解了楚国的压力,更在吴国看似如日中天之际,给了其沉重一击。
董狐的竹简上,墨迹淋漓,记录着这翻天覆地的一季:
“夏,楚子玉自邲班师。吴入郢,楚王出奔。吴师掠郢。越子勾践侵吴,兵临梅里。吴王光自楚遁归。”
寥寥数语,写尽了霸主的更迭,王权的狼狈,征服者的骄横与仓皇,以及蛰伏者的致命一击。曾经不可一世的晋楚双双受创,新兴的吴国昙花一现,而更古老的仇恨与新的野心,则在废墟与烽烟中疯狂滋长。天下之势,自此进入了一个更加混乱、也更加充满可能性的战国前夜。
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