令人窒息的硝烟浸透了整个棉兰。
枪声仍在城镇的各个角落打响。
勿老湾河浑浊的河水缓缓流淌，水面上漂浮着木板、杂物，以及偶尔可见的尸体。
在棉兰市镇西北角，一处相对完整的荷兰式建筑群，被临时充作指挥部的住宅，
陆军情报部派驻棉兰的负责人，亨德里克少校，正用一块沾湿的手帕擦拭着他那因彻夜未眠而布满血丝的眼睛。
“挡不住……怎么会有这么多人！”
“这根本不是乱匪！”
坐在他对面沙发上的，是棉兰卫戍部队的临时指挥官，德弗里斯上尉。
这位年轻的军官脸上还残留着巷战留下的血痕，他的制服被撕开了一道口子，左臂用绷带草草包扎着，眼神里充满了疲惫和一种被羞辱后的狂怒。
“少校，你还要怀疑吗？那些俘虏的供词，还有我们在战场上缴获的枪械！
那些该死的异教徒，他们和华人暴民勾结在一起！这根本不是什么劳工骚乱，这是一场有预谋的、针对我们所有荷兰人的战争！”
詹森少校没有立刻回应。作为情报官，他更习惯于分析信息，而不是被情绪左右。
“上尉，” 詹森缓缓开口，
“不要将事态升级….”
德弗里斯像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，“我们损失了近两百多名正规军！行政官邸和德利公司总部几乎被屠杀一空！这座城里的荷兰人……很多都被屠杀了！我还能说什么？”
“咱们私下怎么说都可以，绝不能对外放这个口子。”
“有很多大人物在关注这里，咱们这座宅子外面还有等待转移的欧洲商人和英国人，殖民地的腹地，绝不能出现乱军，懂吗？！这里也不能出现第二个亚齐战场，明白我说的意思吗？！”
“我是在提醒你，不要乱说话！”
詹森叹了一口气，拍了拍上尉的肩膀，压低语调，“根据现在汇总的情报，正面的袭击者战斗力非常强，组织度也很高，这不是亚齐游击队的水平，更不像是那些乌合之众的华工能做到的。”
他拿起一份报告：“对方的火力甚至一度压制了我们。他们使用的武器是统一的美式连珠枪。这是一支装备精良、战术明确的主力，这是军队！”
“还有，我们可能面对的，并非一个统一的敌人。”
“或许，昨晚的袭击，是由至少两股，甚至三股不同的势力发动的。一股，是装备精良、训练有素的核心突击队，他们的目标明确，行动迅速，是一支由外部势力长期训练操控的华人武装，不排除是由美国人支持。另一股，是南郊那些更像是炮灰的队伍，他们的任务或许就是吸引我们的注意力，这部分才是之前的本地华工组成的暴民。至于亚齐人……”
“他们可能只是被利用，或者只是小规模参与，目的是为了混淆视听，在之前的叛乱中把水搅浑，从而引发巴达维亚更大的恐慌和龟缩反应，现在只是顺势而为。”
“对外，咱们仍然要统一口径，但是我会单独给将军致信，请他做决定，如何向巴达维亚和本土汇报，还要尽快调查这支美械华人武装的来历。”
“那我们现在该怎么办？” 德弗里斯抬起满是血丝的眼睛质问，
詹森表情凝重：“我们现在面临的局面，极其危险。第一，敌人的主力未损，他们随时可能突击这片区域。第二，我们兵力严重不足，现在咱们手里的雇佣兵战斗力堪忧。第三，也是最致命的，由于巴达维亚的推手，我们过早失去了对周边广大乡村和种植园地区的控制。那里现在是一片真空，天知道有多少华工和本地土着趁机加入了叛军。”
他停顿了一下，深吸一口气：“我们必须立刻撤退转移。等待范德海金将军的主力抵达。如果叛军再次发动大规模攻击，切断我们与勿老湾港的联系，我们将被彻底困死在这里。”
“现在立刻突围，向勿老湾港撤退。”
“那里是我们唯一的生命线。港口有海军的炮舰提供保护，有更坚固的防御工事。我们必须收缩所有力量，集中到勿老湾，确保港口的安全，等待援军的到来。”
“可是……棉兰怎么办？这里是德利地区的行政中心，我们就这样放弃？”
德弗里斯难以接受。放弃棉兰，无异于承认自己的失败，这对他这个年轻气盛的军官来说，是巨大的耻辱。
“上尉，现在不是考虑荣誉的时候。”詹森的语气变得严厉起来，“是生存。棉兰已经是一座孤城，一座随时可能被再次攻破的陷阱。我们留在这里，只会白白葬送更多士兵的性命。撤往勿老湾，保存实力，等待反攻，这才是唯一明智的选择。”
他走到德弗里斯面前，直视着他的眼睛：“或许，现在最重要的已经不是局部战场的得失，撤退到我会立刻向将军致信，陈述我的判断和建议，立刻增兵支援，同时调查清楚这支武装的来历。
我需要你的支持，需要你以军事主官的身份，留下阻击敌军。”
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