黎伯的脸色顿时有些变了，偷偷看了一眼陈九。
九爷的脸上，也是冷硬如铁。
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夜幕低垂，维多利亚港的海风带着凉意，吹拂着致公堂安排给洪门二路元帅下榻的独栋小楼。
这楼位于唐人街相对僻静的一角，表面上看颇为体面，红砖结构，比周围的木板房坚固不少。
然而，陈九一踏入，便嗅到一丝若有若无的监视气息。
窗户的位置、走廊的转折，都透着刻意的安排。这与其说是贵宾房，不如说是罗四海临时准备的监所。
送走了罗四海派来嘘寒问暖的管事，陈九脸上的倨傲瞬间褪去，只剩下冷冽。
他示意王崇和在门口警戒，陈安则悄无声息地隐入楼内阴影处。
陈九自己则坐在硬木椅上，只点了一盏昏黄的煤油灯，
很快，黎耀祖和周正被带了进来。黎伯脸上带着几分旅途劳顿和酒后的微醺，周正则显得有些拘谨不安，眼神躲闪。
“坐。”
陈九指了指对面的椅子，没有多余的客套，“把你们知道的罗四海，仔仔细细，再同我讲一遍。从最初识得他开始，到后来如何变成今日这般模样。我要听的，系最真实的嘢，唔系酒桌上的客套，亦唔系人云亦云的传言。”
黎伯和周正对视一眼，知道这是陈九已然动了怒。
黎伯清了清嗓子，浑浊的眼中流露出回忆的神色：
“九爷，老朽第一次见罗四海，系五六年前，跟住赵龙头深入卑诗省腹地，去咗巴克维尔（Barkerville）嗰个金矿大埠。嗰阵时的景象，真系……终生难忘。”
“遍地都系淘金的人，白人、华人，挤在山沟沟里，个个都系饿狼扑食的眼神。罗四海当时不是洪门的人，他是开平同乡会的首领。皆因这里开平人最多，他拳头够硬，心够狠，好快就聚拢了一帮同乡，成为一股势力。”
黎伯的声音低沉下来，“嗰阵时，我们华人矿工的日子，真系猪狗不如。鬼佬定落的规矩，简直系明抢！最阴毒的一条，就系只准我们在那些鬼佬矿工挖过、搜刮干净或者干脆什么也没找到的‘废弃’矿区做嘢！摆明就系唔想我们淘到真金，永远做他们的下等人、苦力！”
“赵龙头睇唔过眼，亦深知要在异乡立足，必须要有自己的地盘同力量。他睇中了罗四海手下那班敢打敢拼的同乡仔。于是，龙头亲自出面，以洪门的名义，同罗四海联手，在巴克维尔建立咗洪顺堂。”
“即系而家卑诗省致公堂的前身。”
“罗四海呢个人，嗰阵时脾气就极暴躁，一言不合就敢带人同白鬼开片，喝多了更是连自己人都打。没想到，过了这么些年，今日一见竟然城府颇深。但系他有两样，真系冇得弹———够胆搏命，亦识得组织人！”
黎伯眼中闪过忌惮，也有一丝佩服。
“他带领洪顺堂的兄弟，唔理鬼佬那套狗屁规矩，直接组织人手，硬抢！专拣那些‘废弃’矿区落手。我们做事勤力、心细，淘金挖矿比他们彻底得多！就咁样，硬生生从鬼佬手指缝里刮咗大把真金白银！”
黎伯顿了顿，继续道：“洪顺堂不单只是咁简单。龙头深知要凝聚人心，光靠金唔够。金山总堂落力支持，组织人手，在巴克维尔开了杂货铺、餐馆、洗衣铺，仲有最重要的中医药铺！那些铺头，不单止改善兄弟的伙食，仲为成个聚居区提供生活必需，稳住了人心。”
“更重要的系，”
黎伯语气凝重，“洪顺堂不仅照顾新来的同乡、安置伤病、甚至将不幸客死异乡的兄弟骸骨，千里迢迢运返，落叶归根。呢份情义，重过千斤！所以，洪顺堂一呼百应，唔单止开平人，好多其他四邑、甚至广府各地的华人矿工都争相加入。卑诗省洪门的根基，就系嗰阵时在血同金、义同利之间，硬生生打落来的！组织力极高，本地华人虽苦，但唔算混乱。”
黎伯说完，叹了口气，仿佛耗尽了力气，端起桌上的凉茶喝了一大口。
“可惜洪顺堂越做越大，这罗四海却狼子野心显现，拼命盘剥，如今人心早不如以往啦！”
陈九点了点头，目光转向周正：“周生，你呢？你管‘出水’‘入水’，跑维港最多。罗四海把堂口搬过来之后，又点？”
周正说道：“回九爷话。自从龙头安排好这条走私线路，生意越做越大，重心就逐渐从荒山野岭的巴克维尔，转移到呢个通江达海的维多利亚港。罗香主……罗四海他，自然亦将他的核心人马同势力，大部分都移了过来。”
“我多次往返维港打点，亲眼睇住他点样在呢度扎根、壮大。他在维港的势力，比当年在巴克维尔更加盘根错节，更加难以撼动。”
周正的声音低了下去，“至于同总堂的关系……”
他犹豫了一下，看了一眼陈九冰冷的脸色，才继续道：“自从搬来维港，远离巴克维尔那些洪顺堂早期的兄弟，罗四海同金山总堂，就……就真系开始阴奉阳违。龙头的指示，他表面应承，背地里往往另搞一套。尤其系走私的货仓、中转。点分、点用，他的手越伸越长，胃口越来越大。”
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