市长阿尔沃德结束了他那番慷慨激昂的演说，台下掌声雷动，经久不息。
他含笑与几位头戴高顶礼帽、身着精良呢绒西服的德裔商人及银行家略作寒暄，言语间既透着市长的权威，又不失日耳曼同胞间的亲切。
随后，他便在众人瞩目之下，特意踱步至自己引以为傲的儿子卡尔与艾琳·科尔曼小姐身旁。
艾琳微微垂着眼帘，长长的睫毛在脸颊投下淡淡的阴影，神色间带着一丝难以察觉的复杂。市长目光温和，带着长辈对晚辈特有的关切与审视，
“艾琳小姐，今日的阳光与你真是相得益彰。我听卡尔说你一直在忙你的毕业论文？还顺利吗，关于新移民的研究是个好课题，完成之后也可以给我看看，我也能获得一些学术上的建议。”
卡尔站在一旁，脸上带着得体的微笑，目光不时温柔地投向艾琳。
艾琳的父亲，税务官理查德·科尔曼先生，此刻脸上堆满了热诚的笑容。
他穿着一身剪裁合体的深灰色西装，胸前口袋里露出一截丝质手帕，显得既正式又不失亲和。
他看艾琳正在犹豫，立刻主动上前一步，微微躬身，“市长阁下，科尔曼一家深切感受到您对小女孩的关心。我的女儿能这么被您重视，真是幸事。”
他目光转向自己的女儿，又转向卡尔，“说到这里，卡尔也是我真正喜欢的孩子。他很小就很有天赋，冷静能干，未来无限。看看这两个站在一起的孩子，他们真的是天赋与美丽的完美结合。”
科尔曼先生话锋一转，看似随意地提起：“几天前我妻子还在和我讨论，说孩子们已经不年轻了。我们应该尽快找个合适的时间来敲定这桩婚姻，这样我们长辈们就可以解决一个关心的问题了。”
“我想知道市长阁下您和和您的妻子对这个欢乐的时刻有什么要求吗？如果方便的话，我们应该早点准备。毕竟，孩子们事务总是需要认真对待，避免操之过急，失去礼仪。”
艾琳闻言，原本就有些复杂的神色更添了几分局促。她下意识地绞紧了手帕。
她能感觉到父亲话语间那不容拒绝的暗示，也能察觉到市长那看似温和实则审视的目光。这桩婚事，于家族而言是荣耀，于她个人，却像一道无形的枷锁，让她抗拒，却又不敢轻易流露。
市长闻言，哈哈一笑。
他轻轻拍了拍科尔曼先生的臂膀，“科尔曼先生不必如此心急。我们做长辈的，也要多听听他们年轻人的意思嘛。卡尔和艾琳都还年轻，未来的路还很长，让他们多些相处的时光，彼此加深了解，岂不更好？”
他话锋一转，目光投向远方，似有无限感慨：“目前城市繁忙，很多事情还需要规划，圣佛朗西斯科的未来还需要我们共同努力，创造辉煌。过一段时间，一切都会顺利，风也会静下来。我们两家会再找一个阳光明媚的日子，准备些酒和美食，仔细讨论这件事。这不是更美好的谈话吗？”
科尔曼先生纵然心中尚有几分未尽之意，也只能连声称是。
等两人聊着局势走远。
卡尔忽然用力按住艾琳肩头，她被迫面对他。
卡尔瞳孔里跳动的欲念让她有些本能的抗拒。
”父亲说得对。”卡尔抚平她肩胛处并不存在的褶皱，指尖缓缓下滑。
“我们需要加深了解。”
他声音温柔得可怕，艾琳下意识地躲开又被他霸道地掰正下巴：“你这么漂亮的眼睛，不该去看码头那些脏东西。”
“今晚跟我去参加舞会吧，跟我坐一辆马车，我去接你。”他的拇指按在她腰窝。
“别让我等太久。”
艾琳眼睛错开，看见一群衣衫褴褛的爱尔兰劳工正怨毒地看向他们。
卡尔转头顺着她的视线望去，立即用身体挡住她的目光：“父亲已经批准扩建移民审查局，下个月这些…”
他顿了顿，声音突然放柔，“这些不愉快都会消失。”
等有人上前搭话时，艾琳终于找到借口单独走开。
她提起裙摆走到码头边，海风卷走了所有香水味。
晨光中的旧金山湾正在涨潮。她松开束腰的暗扣深吸一口气，咸涩的空气里混着自由的气息。
石栏上停着只受伤的海鸥，它的翅膀被线缠住，正徒劳地撕扯。
艾琳伸手的瞬间，卡尔的声音在身后响起：“小心！这些野鸟会…”
她猛地转身。
“会怎样？”
她第一次直视他的眼睛，“啄伤你精心呵护的玫瑰？还是啄伤你的舞伴？”
海风掀起她鬓角的碎发，卡尔一愣。
他从未见过这样的艾琳，眼眸里是不加掩饰的冷意。
“抱歉，是我失态了….”
————————————
仪式渐渐散场，衣着光鲜的男男女女在仆从的簇拥下各自登上马车离去。
陈九与刘景仁并肩走在人群的末尾，一言不发，与周遭的喧嚣格格不入。
待人潮稍疏，刘景仁才压低了声音，眉头紧锁：“九哥，方才听那洋人市长一番言语，句句不离安抚民情，实则处处维护德裔商贾之利。他言语间虽未明指，但其意已昭然若揭。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢九两金请大家收藏：(www.qbxsw.com)九两金全本小说网更新速度全网最快。