（从本章开始，zhigong堂改成至公堂）
十一月廿三，香港中环和记客栈。
几盏油灯在摇曳。酸枝木雕的关帝像前，线香青烟缭绕，三大香主分坐交椅。
身后各自站着堂内的红棍和白纸扇。
楼下放哨的草鞋无数。
筲箕湾劳工联盟会长陈金牙叼着自制的卷烟，
“今夜召人聚义，敢问老顶有何指教？”
筲箕湾劳工联盟是以潮汕籍渔民、四邑籍码头工人为主，规模约300人的洪门堂口，垄断晒鱼场装卸权，抽取交易额的10%作为“保护费”；从英资洋行的经理手里走私鸦片，控制着十几家地下鸦片馆。
元朗保耕会当家邓九斤抱拳行礼，指节粗大的右手按在椅沿。此人左耳残缺，乃是三年前争夺沙田水渠时被镰刀削去。
元朗保耕会主要活动在新界，通过调解水利纠纷、发放高利贷，控制新界北部的佃农。天天跟新界的宗族械斗，战斗力最强。
平日主要对拒交“田租附加费”的农户实施纵火、毁苗等威慑，迫使宗族长老妥协。
他有些犯困，并不在此久留。
“直说吧，别打机锋。”
和记客栈的龙头周世雄端起青花盖碗轻呷普洱，茶叶是云南运来的普洱碎末，黑的发苦，但是仍然喝的津津有味，面对质问不改沉静之色。
这位最狠，控制着香港超过一半的“猪仔”馆，往古巴、秘鲁、美国运送人口无数，绑架欺骗无一不精。
这位四十出头的香主身着杭绸长衫，鬓角却已斑白，数月前迁入香港的清廷密探在皇后大道当街刺杀其结义兄弟，尸体被割去手脚悬于街头示众。
他发了狠，给警方交了一大笔规费，发了悬赏，硬生生在九龙找到了人，剁成了肉泥给兄弟报仇。从此震慑香港所有同仁，在港的洪门组织隐隐以他为首。
“诸位且看此物。”周世雄从袖中抖出卷泛黄布告，满纸朱砂印痕如血。
堂内顿时响起倒抽冷气声，那是两广总督瑞麟新颁的《查办会党檄文》，“凡天地会余孽，无论粤港，捕得即枭首。”十二个字刺得人眼疼。
“自长毛败亡，清狗气焰愈盛。”
“清廷要求保甲体系‘互相稽查’，入会者若自首可免罪，但再犯则‘本人加倍治罪，保领之人一并严惩’，眼下两广洪门兄弟人人自危，担惊受怕。”
“我知诸位目前的日子都不好过，眼下召集大家是想商量一条新的出路。”
筲箕湾红棍黄久云站在香主身后，这潮州汉子祖辈在韩江撑船，十年前因抗渔税杀了税吏，带八条船投奔洪门。
他顺着周世雄的话发牢骚。
“上月我盟兄弟在铜锣湾卸货，竟被英吉利巡捕按着剪辫验身！”
角落传来声冷笑。元朗白纸扇李秀才抖开折扇，此人原是番禺县廪生，因戊午科场大案亡命香江。
“如今港府修订《社团条例》，要我等自缚双手将花名册奉上，岂非自投罗网？”
“元朗目前的洪门骨干人人自危，不少已经放话要跑去澳门、大马过活。”
“新界林村宗族，上月纠集三百乡勇夜袭我元朗堂口。”邓九斤也出言补充，掀开衣襟，胸膛上密密麻麻缠着的麻布十分骇人，“他们用粪叉挑着堂中兄弟的肠子游街，说洪门收保护费是’吃绝户’！”
“蒲他阿母！”
“日子真是一天比一天难过。”
周世雄直起身发话。
“清廷密探还在不断渗透，绑完阿茂又毒死虾仔；怡和、太古的红毛鬼用蒸气吊机霸晒码头，垄断船运走私，码头和鱼栏兄弟要同鬼佬擦皮鞋过活，新界围村养班铁血死士、专门刺杀我洪门兄弟。”
“班鬼佬差佬收完黑钱，转头就扫我们陀地。各位大佬！”
“目前已到生死存亡的关键时刻！”
“洪门要绝种啦！”
室内陡然死寂，只闻众人呼吸的闷响。陈金牙突然啐出口槟榔渣，
“周香主半夜召齐人马，就系来唱衰洪门？。”
“讲嘢啦！要怎么办？”
邓九斤冷笑一声说道：“我元朗兄弟死剩种得七十几人，要搏命的话招呼一声。”
李秀才阴声细气，“香主兜咁大个圈…是不是要着草去金山掘金？”
周世雄轻叩桌案，侍立身后的草鞋立即抬上木箱。箱盖开启瞬间，满室银光流转，竟是整箱熔铸成墨西哥鹰洋的白银。
“金山至公堂去年仅汇回八千鹰洋。”香主指尖划过银币堆，带起细碎碰撞声，”可据线报，他们单是走私鸦片月入便逾两万，仲未计明面上的船运生意。”他从箱底抽出张电报抄纸，“赵镇岳上月宴请清狗公使食饭，席间竟称’至公堂唔理江湖事’！”
“叼佢老母臭閪！”
“当初话好洪门兄弟熔银，通过怡和洋行汇过金山，给他赵老倌开铺头，做生意挣钱，给堂口抽水当香火钱。”
“眼下连续两年都是这个数，当我们是傻仔欺负？”
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