深秋的陇右道，寒风卷着黄沙，掠过荒芜的戈壁。往日里还算热闹的驿站，如今却空无一人，只有几面残破的唐旗在风中摇曳，像是在无声地宣告着李唐对这片土地的统治即将终结。
从北方延州方向而来的辽军，正沿着古丝绸之路的遗迹，源源不断地涌入陇右。黑色的铠甲在阳光下泛着冷光，燧发枪兵列队整齐，蒸汽火炮被马车牵引着，在土路上留下深深的辙痕。沿途的城镇，几乎没有遇到像样的抵抗——城门早早打开，百姓们站在街道两旁，手中捧着粮食和水，迎接辽军的到来。
“将军，秦州守军已献城投降，城主说愿意归顺大隋，为可汗效力！”一名斥候快马加鞭赶到辽军前锋营，向将领汇报道。
将领点了点头，脸上没有丝毫意外。他知道，陇右道能如此顺利地归降，并非偶然——这十几年来，辽国的商队早已深入陇右的每一个角落，他们带来了廉价的布匹、精美的琉璃器、高效的新农具，还有印刷成册的《辽境日报》。报纸上日复一日地描绘着辽国的富庶与安稳，对比着李唐的横征暴敛与战乱不休，百姓们的心思，早已悄悄偏向了辽国。
“继续前进，目标渭州！”将领下令道。他勒住马，望向远处连绵的山脉，心中清楚，陇右归降后，关中就失去了西边的屏障，李世民的退路，又少了一条。
渭州城内，百姓们自发地清扫街道，张贴辽国的旗帜。曾经驻守在这里的唐军，早已卸下铠甲，拿着辽国发放的“归降文书”，准备前往指定的营地接受整编。一名老妇人拉着辽军士兵的手，眼眶泛红：“总算盼到你们来了！李唐的官差每年都要征粮，我家老头子就是因为交不起粮，被他们打死的……”
士兵拍了拍老妇人的手，轻声安慰道：“老人家放心，以后有辽国在，再也不会有人欺负你们了。可汗有令，归降的州县，免三年赋税，还会给大家分发种子和农具，让大家好好过日子。”
老妇人连连点头，转身跑回家，将这个消息告诉邻里。很快，渭州城内响起了欢呼声，百姓们的脸上，终于露出了久违的笑容。
陇右道的归降，像多米诺骨牌一样，迅速蔓延。成州、洮州、河州……短短半个月，陇右道十几个州县相继献城，辽军几乎没有费一兵一卒，就控制了这片广袤的土地。零星的抵抗确实存在——有些忠于李唐的将领，率领残部躲进深山，试图偷袭辽军的补给线，可他们手中的武器只有弓箭和长矛，根本不是辽军火枪的对手，几次偷袭下来，死伤惨重，最后要么投降，要么被辽军剿灭。
消息传到兰州，薛举坐在城主府的书房里，脸色阴沉得能滴出水来。他手中攥着一份辽军的劝降信，信纸被他揉得皱巴巴的，上面“归顺则保富贵，抵抗则灭全族”的字样，像针一样扎在他的心上。
“父亲，咱们投降吧！”薛举的儿子薛仁杲推门而入，脸上满是焦急，“陇右道都归降了，咱们兰州就是一座孤城，根本守不住！而且辽军的手段您又不是不知道，那些抵抗的诸侯，要么被处死，要么家属被拉去漠北的劳改矿场挖矿，太惨了！”
薛举没有说话，目光落在墙上的舆图上。舆图上，陇右道已经被标注上了辽国的旗帜，关中被辽国从东、北、西三个方向包围，只剩下南边的蜀地，可蜀地早已被辽国占领。他清楚地知道，自己现在就是案板上的鱼肉，任人宰割。
这些年来，他一直充当着辽国的“棋子”——耶律现给了他粮食和军械，让他在兰州割据，牵制李唐的陇右兵力。他曾以为，自己能凭借兰州的险要，在乱世中求得一席之地，甚至在辽国和李唐之间周旋，谋取更大的利益。可他错了，耶律现从一开始就没打算让他存活，养着他，不过是为了在消灭李唐时，少一个后顾之忧。
“我不甘心啊！”薛举猛地一拳砸在案几上，声音带着几分悲凉，“我薛举征战一生，难道最后只能落得个投降的下场吗？”
薛仁杲看着父亲痛苦的模样，心中也不好受，可他还是劝道：“父亲，留得青山在，不怕没柴烧啊！只要咱们投降，至少能保住性命，家属也不会被牵连。若是抵抗，咱们薛家就真的要灭门了！”
薛举沉默了许久，眼中的挣扎渐渐褪去，只剩下绝望。他想起了那些被辽军剿灭的诸侯——王世充战死，李道宗被俘，刘武周尸骨无存……他知道，自己没有选择的余地。
“罢了罢了，”薛举叹了口气，声音带着几分嘶哑，“传我旨意，打开城门，献城投降！告诉辽军，我薛举愿意归顺，只求可汗能善待兰州百姓，放过我的家人。”
薛仁杲闻言，心中一松，连忙转身去安排。
很快，兰州的城门缓缓打开，薛举带着文武官员，穿着素服，跪在城门下，迎接辽军入城。辽军将领翻身下马，走到薛举面前，语气平淡地说道：“薛将军深明大义，可汗定会善待兰州百姓和你的家人。起来吧，随我去见可汗。”
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