跟随内侍穿过觥筹交错、低声交谈的人群，莉娅牵着艾拉，走向位于竞技场一侧、专供王室成员使用的休息厅。沿途，不断有目光投来，好奇、审视、羡慕、嫉妒……交织成一张无形的网。莉娅却恍若未觉，步履从容，只在经过自家丈夫亚瑟身边时，与他交换了一个短暂而安心的眼神。
休息厅的门被无声地打开，内侍躬身退到一旁。厅内的装饰极尽奢华与典雅，柔软的奥格斯绒地毯吸收了脚步声，墙壁上悬挂着历代国王的肖像，空气中弥漫着一种清冷而昂贵的熏香。
王后艾琳诺拉正端坐在一张铺着天鹅绒的扶手椅上，她已褪去了观礼时略显繁复的外袍，只着一身剪裁合体的冰蓝色丝绒长裙，衬得她肌肤胜雪，气质愈发冷艳高贵。见到莉娅母女进来，她脸上露出一抹堪称完美的、公式化的微笑。
“温斯顿夫人，艾拉小姐，请坐。”王后的声音如同她的熏香，清冷而带着距离感。
莉娅行过礼，带着艾拉在对面稍小一些的椅子上坐下。艾拉似乎有些拘谨，小手紧紧抓着母亲的手指，紫色的大眼睛好奇地偷偷打量着这位传说中非常美丽的王后。
“刚才的意外，真是令人后怕。”王后开口，目光落在艾拉手腕的“雪羽灵镯”上，那目光带着毫不掩饰的欣赏与探究，“幸好有这枚神奇的手镯。夫人的巧思与慈母之心，令人感动。”
“王后陛下过誉了。”莉娅谦逊地垂下眼帘，“只是身为母亲的一点本能，希望能更好地保护孩子。”
“本能？”王后轻轻重复了一遍，唇角勾起一抹意味不明的弧度，“能将母爱的本能，转化为如此精妙的魔法技艺，夫人实在过于谦虚了。”她话锋一转，看似随意地问道，“听闻夫人并非出身魔法世家，能有如此成就，想必是天赋异禀，又或是……有什么特别的际遇？”
来了。莉娅心中了然，这是开始探她的底了。
她抬起眼，笑容依旧温婉，带着一丝恰到好处的、回忆往事的柔和：“陛下明鉴。我确实并非法师家族出身。幼时在边境小镇长大，那里靠近魔兽山脉，时常能见到受伤的冒险者和采集到的各种奇异材料。或许是从小耳濡目染，我对那些花草矿石的能量特性，总比别人多一分好奇。”
她开始编织一个半真半假的故事，将修真界辨认灵草、理解材料特性的知识，包装成一种“乡村野趣”和“个人天赋”。
“后来嫁到北境，北地物产与南方迥异，更是激发了我研究的兴趣。”莉娅继续说道，语气轻松起来，仿佛在分享趣事，“您可能不信，很多‘灵感’都来自于生活。比如，我发现某种北地特有的、名为‘冰苔’的植物，即使在酷暑也能保持冰凉，最初只是想研究它能不能用来给孩子们的房间降温……”
王后似乎被勾起了兴趣：“哦？然后呢？”
“然后？”莉娅笑了笑，带着点自嘲，“然后有一次尝试配置降温药剂时，不小心把冰苔汁液滴到了正在绘制的、给埃文玩具木剑附魔的‘锋锐’符文草稿上。结果您猜怎么着？”
“怎么？”王后身体微微前倾。
“那符文墨水瞬间冻结，并且散发出寒气，把旁边一杯水都给冻住了！”莉娅做出一个夸张的、心有余悸的表情，“当时可把我吓了一跳，还以为把书房要炸了。后来才发现，冰苔的能量特性，竟然能与低阶的‘锋锐’符文产生奇异的共鸣，衍生出微弱的‘寒冰’效果。虽然那次实验失败了，却让我意识到，不同体系、看似不相关的材料与能量符号之间，可能存在我们尚未了解的关联。”
她将一次修真界“冰系材料与金系符文碰撞产生变异”的常识性实验，包装成了一次“美丽的意外”和“厨房事故”。
王后面露讶异，随即轻轻笑了起来：“一次失败的附魔，却开启了新的思路？这倒是……颇为有趣。” 她看向莉娅的目光中，少了一丝审视，多了一丝真实的好奇。这种源于生活、充满意外性的“发现”，显然比那种刻板的“秘传技艺”更让人容易接受，也更具……亲和力。
“是啊，”莉娅顺势点头，仿佛找到了知音，“很多时候，知识就像散落一地的珍珠，我们习惯了自己熟悉的那几颗，却忽略了将它们用不同方式串联起来，可能会得到更美丽的项链。就像这手镯的‘能量引导’思路，其实也有一部分灵感，来自于观察领地里一种叫做‘绕指藤’的植物。”
“绕指藤？”
“嗯，一种很常见的藤蔓，韧性极强。它面对大风时，从不硬抗，而是顺势摇曳，将风的力道通过自身柔韧的摆动分散掉，所以很难被吹断。”莉娅用手比划着藤蔓摇曳的姿态，“我就想，防御是否也可以这样？不一定要硬碰硬。”
王后若有所思地点点头。这个比喻浅显易懂，却又蕴含着深刻的道理。她看着莉娅，仿佛重新认识这位来自北境的公爵夫人。原本以为只是个运气好有点技术的女人，没想到谈吐间竟有如此巧思和独特的视角。
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