在王都，时间仿佛被无形的规则精确切割。抵达枫露宫的次日，贵族社交的齿轮便开始了它精准而不容抗拒的转动。按照不成文却森严的礼仪规矩，作为初抵王都的封疆大吏，亚瑟需要先行主动拜访几位核心人物——国王陛下（需等待正式召见）、王后陛下、军务大臣瓦奥莱特公爵、财政大臣格罗夫纳侯爵等。这是一种姿态，表明北境守护者对王国权力中心的尊重。
于是，用过早膳，亚瑟便换上更为正式的宫廷礼服，带着雷蒙德骑士长和几名贴身侍卫，乘坐着悬挂温斯顿家族徽记的马车，离开了枫露宫，开始了他的“礼节性拜访”之旅。临行前，他与莉娅交换了一个默契的眼神，一切尽在不言中。
而莉娅，作为温斯顿公爵夫人，这座临时府邸的女主人，她的“战场”则在枫露宫的会客厅。她需要留守，接待那些必然会闻风而来、进行“礼节性回访”或纯粹是出于好奇前来打探的各路贵族，尤其是贵妇人们。
果然，亚瑟离开后不到一个小时，第一张拜访的名帖便由霍恩比管家送了上来。烫金的精致卡片上，印着紫荆花与宝剑交叉的纹章——这是瓦奥莱特家族的标志。来访者是瓦奥莱特公爵的妹妹，菲奥娜夫人。
“夫人，菲奥娜夫人在王都社交圈以……嗯，眼光挑剔和热衷新奇事物闻名。”索菲亚女仆长在一旁，用极低的声音快速提醒了一句，眼神中带着一丝谨慎。
莉娅点了点头，神色平静。她早已从索菲亚之前的“简报”中了解过这位夫人。她今日穿着一身符合公爵夫人身份、却不显过分张扬的深蓝色丝绒长裙，裙摆和袖口绣着银色的雪花暗纹，头发挽成优雅而不失温婉的发髻，只戴了一对简单的珍珠耳坠。整个人看起来端庄得体，气质沉静，与王都贵妇们流行的、略带攻击性的明艳风格截然不同。
“请菲奥娜夫人到蓝厅吧。”莉娅对霍恩比吩咐道，声音平和。
蓝厅是枫露宫一间用于接待重要客人的小客厅，布置典雅，采光良好，墙上挂着几幅风景画，空气中有她昨日移栽的灵植散发出的淡淡清香。
菲奥娜夫人是一位看起来三十许岁的贵妇，保养得极好，皮肤白皙，穿着一身时下王都最流行的、用“织光银线”绣满繁复花纹的紫色长裙，颈项间戴着一条流光溢彩的魔法宝石项链，整个人如同一个移动的展示柜。她走进客厅时，下巴微微抬起，眼神如同最精密的仪器，迅速而挑剔地扫过客厅的每一个角落，最后落在了起身相迎的莉娅身上。
“日安，温斯顿公爵夫人。”菲奥娜夫人的声音带着一种刻意的、抑扬顿挫的腔调，她行了一个标准的屈膝礼，但幅度控制得恰到好处，既不失礼，又隐隐透着一丝居高临下。“希望我们的到来没有打扰到您的休息。您初到王都，想必一切尚在熟悉之中。” 她的话语看似关切，实则暗藏机锋，暗示莉娅是“外来者”。
“日安，菲奥娜夫人。您太客气了，欢迎来到枫露宫。”莉娅回以完美的屈膝礼，笑容温婉得体，既不热络也不冷淡，“王都确实与北境风情迥异，令人耳目一新。” 她坦然承认差异，却丝毫不露怯懦。
两人分宾主落座，霍恩比管家指挥女仆奉上红茶和精致的点心。点心是枫露宫厨房准备的，样式小巧可爱，但莉娅敏锐地注意到，菲奥娜夫人只是用指尖碰了碰茶杯，对那些点心毫无兴趣。
话题在王都的天气、最近的戏剧演出等无关痛痒的领域徘徊了片刻后，菲奥娜夫人终于将话题引向了核心。
“说起来，夫人，”菲奥娜夫人用描画精致的眼睛看着莉娅，语气带着一丝故作随意的探究，“王都最近可是流传着不少关于您和您那‘妙戈工坊’的趣闻呢。据说北境如今用上了一种能自己打扫房间的扫帚？还有那种能让食物长时间保持新鲜的盒子？这可真是……闻所未闻。不知夫人此次前来，可曾带来一些，让我们这些久居王都的井底之蛙也开开眼界？”
她的目光似是不经意地扫过客厅的各个角落，似乎在寻找那些“神奇发明”的踪迹。
莉娅心中了然，这是典型的王都贵族做派，对新鲜事物充满好奇，却又带着审视与一丝不易察觉的轻蔑。她微微一笑，语气依旧平和：“菲奥娜夫人过誉了。工坊只是制作了一些方便日常生活的小物件，算不得什么。此次行程匆忙，携带不多，主要是一些献给国王陛下和王后陛下的礼物。至于您说的自动扫帚，”她顿了顿，露出一丝恰到好处的、带着点无奈的微笑，“它们有时确实不太‘聪明’，路径规划尚不完善，偶尔会闹出些小笑话，恐怕难登大雅之堂。”
她既没有否认工坊的存在，也没有急切地展示，反而用一种谦逊甚至略带自嘲的口吻，轻描淡写地将对方的试探化解，同时暗示核心产品是献给王室的，堵住了对方直接索要的可能。
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