离开那片正在焕发新生的土地,远征队踏上了归途。与来时的沉重、警惕与压抑截然不同,回程的路途充满了轻松与希望。阳光穿透了曾经浓密的、带着不祥气息的树冠,在林间空地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着的不再是腐臭,而是湿润的泥土、腐烂落叶和新生植物的清新气息。甚至连林间的鸟鸣兽吼,听起来都显得格外悦耳,充满了活力。
队伍的行进速度并不快,一方面是持续战斗和高度紧张后的疲惫需要缓解,另一方面,大家也愿意多看看这片正在迅速恢复生机的森林。侍卫们互相展示着战斗中留下的伤痕,语气中不再是后怕,而是带着炫耀般的自豪。雷蒙德骑士长和亚瑟并肩而行,低声讨论着后续领地边防的调整和巡逻路线的重新规划。
维克多法师则彻底陷入了“幸福的烦恼”。他的行囊里塞满了各种记录水晶、卷轴和样本——记录了腐化能量的衰减曲线、新生植物的异常生长数据、土壤能量成分的实时变化,甚至还有几片他软磨硬泡从莉娅那里求来的、“具有研究价值”的异界灵草叶片。他几乎是一步三回头,恨不得立刻在这片复苏之地建立起一个长期观测站。
莉娅和孩子们坐在一辆临时用林中木材加固的马车上(原来的马车在之前的战斗中有所损毁)。埃文精力旺盛,即使有些疲惫,也闲不住,趴在车沿,指着外面飞快倒退的景色,不停地问这问那:“妈妈,那棵大树之前是不是快死了?现在它长出好多新叶子!”“看!那边有小鹿!它们敢回来了!”
艾拉则安静地靠在莉娅身边,怀里抱着温润的森罗罗盘,紫眸安静地观察着一切。她能感受到森林深处传来的、越来越清晰的欢欣与平和。偶尔,她会抬起小手,指向某个方向,细声说:“森罗说,那边的泉水……变甜了。” 或者,“那棵老橡树……睡醒了,在和我们打招呼呢。” 她的话语总是能引来周围侍卫们惊奇而敬佩的目光。
莉娅看着一双儿女,心中满是温柔与骄傲。这次远征,虽然危险,却也让孩子们以意想不到的方式成长了。
几天后,当熟悉的温斯顿城堡那巍峨的轮廓出现在地平线上时,整个队伍爆发出了一阵激动的欢呼!
“到家了!”
“终于回来了!”
城堡显然早已接到了他们凯旋的消息。还未靠近,远远就能看到城堡高大的城墙上彩旗飘扬,城门口更是黑压压地聚集了无数的人群!
随着队伍逐渐走近,欢呼声、掌声如同潮水般涌来!领民们自发地聚集在道路两旁,手中挥舞着鲜花、手帕或是简单的布条,脸上洋溢着真诚的笑容和如释重负的喜悦。他们高喊着:
“公爵大人万岁!”
“夫人万岁!”
“欢迎英雄们回家!”
“感谢你们净化了森林!”
鲜花如同雨点般抛向队伍,浓郁的香气驱散了最后一丝从腐化之地带回来的沉闷。孩子们在人群中钻来钻去,用崇拜的眼神看着风尘仆仆却精神奕奕的侍卫们。
埃文被这盛大的场面惊呆了,他下意识地挺直了小腰板,努力模仿着父亲平时威严的样子,但那双浅金色的大眼睛里闪烁的兴奋和激动却出卖了他。他紧紧抓着马车边缘,小脸因为激动而涨得通红。
艾拉则有些害羞地把脸埋进了莉娅的臂弯里,只露出一双好奇的紫眸偷偷打量着外面热闹的人群。她能感受到从人群中散发出的强烈而纯粹的喜悦、感激和祝福的情绪,这种集体的正面情绪让她感到温暖而安心。
亚瑟骑在他的战马上,依旧保持着沉稳威严的姿态,但微微扬起的嘴角显示了他内心的不平静。他抬起手,向欢呼的领民们致意,引来更热烈的回应。
雷蒙德骑士长和侍卫们更是昂首挺胸,享受着这属于他们的荣耀时刻。他们身上破损的铠甲和尚未完全愈合的伤痕,在此刻都变成了英勇的勋章。
队伍缓缓穿过欢呼的人群,进入城堡广场。这里更是被装饰一新,老管家巴纳德穿着一身最为庄重、连一丝褶皱都找不到的礼服,带着所有的仆人,早已恭敬地等候在那里。
当亚瑟下马,莉娅带着孩子们走下马车时,巴纳德管家快步上前,他那张一向刻板严肃的脸上,此刻激动得皱纹都在颤抖,浑浊的老眼中闪烁着清晰可见的泪光。他右手抚胸,深深地弯下腰去,声音哽咽却洪亮:
“公爵大人!夫人!小主人!欢迎回家!女神庇佑,您们终于平安归来了!” 他抬起头,目光扫过略显疲惫却精神昂扬的队伍,尤其是完好无损的埃文和艾拉,眼泪终于忍不住滚落下来,“太好了……真是太好了……老巴纳德……老巴纳德这颗心,总算能放下了……”
这位为温斯顿家族服务了三代、见证了无数风雨的老臣,此刻真情流露,让在场许多人都为之动容。
“辛苦了,巴纳德。”亚瑟伸手扶起老管家,语气罕见地温和。
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