温斯顿城堡仿佛一夜之间被裹上了一层厚厚的、柔软的棉絮。往日训练场传来的铿锵金属交击声变得遥远而克制；仆从们来往的脚步声放得极轻，交谈也变成了压低嗓音的窃窃私语；甚至连窗外吹过的风，似乎都刻意收敛了力道，变得温柔和煦。这一切变化的中心，自然是位于城堡主卧，如今被亚瑟和巴纳德管家视为比龙巢宝藏更需精心守护的公爵夫人——莉娅。
莉娅感觉自己像一件被过度保护的易碎品。亚瑟几乎推掉了所有非必要的政务，大部分时间都守在她身边，那双惯于持剑握缰、稳定如山的手，如今为她端一杯水都带着十二万分的小心，仿佛那水晶杯重若千钧。巴纳德管家则化身成了移动的“孕期禁忌百科全书”，从饮食搭配到起居坐卧，无不严格按照阿尔弗牧师和他不知从哪本古籍里翻出来的规矩执行，其严谨程度堪比规划一场王国战役。
“夫人，您不能久坐，需要适当在廊下散步，但切记不可超过半小时，且必须由索菲亚或我本人陪同。”
“夫人，今日的午膳是清炖雪雉汤，佐以精灵森林边缘采集的银叶菜，完全无油，对您和未来的小主人最是滋补。”
“夫人，工坊那边送来的新图纸，请您过目，但维克多大师特别嘱咐，您只需指出方向，万万不可劳神思考细节！”
莉娅看着巴纳德递上来的、由维克多大师亲笔书写的、字迹工整如印刷体还附带了三色注解的“降雨盘”优化方案，又看看面前那碗清澈见底、淡而无味的雪雉汤，内心一阵无奈。她知道这是他们表达关爱的方式，但那种被全方位“圈养”的感觉，实在让她有些喘不过气。她可是在尸山血海的修仙界挣扎了三千年的人，如今竟被一杯汤、一张椅子“束缚”住了。
“巴纳德先生，”莉娅放下图纸，尽量让自己的语气听起来温和而不失坚定，“我很感激大家的关心。但我并非琉璃所做，适当的脑力活动，保持心情愉悦，或许比绝对的静止更有益。”
她看向坐在一旁，虽然在处理公文，但耳朵明显竖着的亚瑟：“亚瑟，我记得东区那片新垦的农田，引水渠的方案还没最终确定？还有，领民基础健康守护计划的推广，也需要制定更细致的章程。我可能无法亲临现场，但或许可以通过书信，与农业官和维克多他们沟通一下思路？”
亚瑟从文件上抬起头，金眸中闪过一丝犹豫。他当然希望莉娅能彻底放松，但他也更了解莉娅的性格，让她完全与外界隔绝、停止思考，恐怕反而会让她闷出病来。他沉吟片刻，终于妥协，但附加了严格的条件：“可以。但每日处理这些事务的时间，不能超过一个时辰。所有文书由索菲亚传递，你需要口述，由索菲亚或指定的书记官记录，不得亲自长时间书写。而且，必须优先保证休息。”
“我保证！”莉娅立刻应下，脸上露出了如释重负的明媚笑容。只要能继续参与，哪怕只是动动嘴皮子，也让她感觉自己是“活着”的，是与她一手参与建设的这片土地紧密相连的。
于是，一种新的工作模式确立了。莉娅的起居室变成了临时的“远程指挥中心”。索菲亚成为了最关键的联络官和信息过滤器，她精明干练，能准确地理解莉娅的意图，并能将工坊那些技术性的问题，用相对通俗的语言转述给莉娅，再将莉娅的指导清晰无误地带回去。
莉娅向索菲亚口述她对“领民基础健康守护计划”的进一步构想：“……水晶体温计的成本还是偏高，让维克多想想办法，能否用更廉价的感温材料替代，或者设计一种可以重复使用、只需更换内部感应核心的款式？还有饮用水过滤器，陶粒烧制不易，能否考虑用多层洗净的细沙、鹅卵石和活性炭组合？效果或许稍差，但成本会大幅下降，更利于普及。”
索菲亚飞速记录着，然后提出疑问：“夫人，维克多大师之前反馈，很多农夫即使拿到了过滤器，也不懂得定期清洗和更换滤料，反而可能因为二次污染导致更坏的结果。”
莉娅若有所思：“这确实是个问题……知识普及需要时间。这样，你告诉维克多，我们在设计时，就要考虑到‘防傻瓜’操作。比如，在过滤器外壳上，刻上清晰的、图画式的说明——画一个太阳代表使用多久需要晾晒，画一道水流代表冲洗方向。甚至可以在关键结构上，设计成不按照正确方式就无法组装的样子。”
“‘防……傻瓜’操作？”索菲亚重复着这个新奇又直白的词，忍不住抿嘴笑了起来，“夫人这个说法真是……一针见血。我明白了，我会原话转告维克多大师。”她几乎能想象到那位严谨的大师听到这个词时，会是怎样一副吹胡子瞪眼的有趣表情。
当巴纳德管家得知莉娅还在关心领地事务时，他带着一副“果然如此”又忧心忡忡的表情前来觐见。不过这次，他带来的不是劝阻，而是一份他自己核算的、关于“降雨盘”推广的预算草案。
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