公元前140年,冬季十月，汉武帝颁下诏书，令大臣们举荐贤良方正、能直言极谏的人，考题是古往今来治理天下之 “道” ，这次考试有100多人参加。广川人董仲舒作答道：所谓的‘道’，就是让天下通往长治久安路，而仁、义、礼、乐，则是推行‘道’的具体途径与手段。所以古代圣明的君王离世后，他的后代能够长久稳坐天下，国家历经数百年太平，这无一不是推行礼乐教化所积累的功绩。只要是个君主，都渴望自己的国家能够长治久安、长存于世。然而，众多国家却陷入政治混乱、濒临危亡的境地。这是为啥呢？原因就在于君主用人不当，所采用的治理国家的方法也不是正道。如此一来，国家政治便会日渐衰败，一步步走向灭亡。就像周王朝在幽王、厉王统治时期走向衰败，并非治国之道消亡了，而是幽王、厉王肆意妄为，不遵循正道治国。而到了周宣王在位之际，他衷心倾慕先王的德政，全力以赴恢复那些被遗忘的优良政令，填补政治上的缺失，大力发扬周文王、周武王的伟大功业，最终使得周代的王道再次绽放出璀璨夺目的光彩，这无疑是宣王日夜勤勉、不懈推行善政所收获的卓越成效啊。
孔子曾说：人能让道发扬光大，而不是靠道来彰显人。这告诉我们一个道理，国家的兴衰存亡关键在于君主自身。只要不是上天要改朝换代，如果君主行为端正，那么统治权就会稳固；反之，如果行事违背常理，那就会失去统治地位。?作为君主，首要的就是端正自己的思想。只有自身思想端正了，才能整顿朝廷；朝廷整顿好了，才能管理好百官；百官治理有序，才能教化好百姓；百姓风气正了，四方的少数民族也会受到影响。当天下都进入正道的统治范围时，就会出现阴阳调和、风调雨顺、万物和谐、百姓安居乐业的祥瑞之事，这就是理想的治国境界。?孔子曾因自己的身份卑微，虽然有高尚的德行却无法招来凤凰、河图等祥瑞之事而感到悲哀。如今陛下贵为天子，虽然具备了招致祥瑞的地位、权势和资质，是个有仁有义君主，但为何祥瑞之事没有出现呢？主要原因就在于道德教化推行还不够，百姓没能走上正途。百姓追逐利益就像水往低处流一样，如果不用教化筑起堤坝，就难以阻止。?古代英明的君主深知教化的重要性，所以治理天下时都把教化作为根本。他们在都城设立太学，在地方兴办学校，用仁、义、礼来教育和规范百姓的行为，所以当时刑罚轻却很少有人犯法，这就是教化的力量。圣明的君主即便治理混乱的时代，也会先扫除以前的不良影响，大力的推行教化，形成良好的风俗习惯，使国家实现长治久安。?反观秦朝，废弃了先王的治国之道，他们只图眼前的利益，结果导致国家短短十四年就灭亡了，遗留下的恶劣影响至今还没消除干净，导致社会风俗浅薄，百姓也缺乏忠信德义。这就像琴瑟弦音不和谐时需要更换琴弦一样，治理国家遇到阻碍时也需要适时的进行变革，时代不同，制定的律法也不同。汉朝自建立以来，一直想治理好国家却未能如愿，就是因为该改革的时候没有改革。
我听说圣明的君主治理国家，会让臣子从小就接受良好的教育，等到他们成年后在根据各自的才能授予官职，用爵位和俸禄来培养高尚的品德，用严厉的刑罚来震慑邪恶的念头。这样百姓才能懂礼、义，让他们知道冒犯君主是可耻的。周武王高举正义的旗帜灭了商王朝，随后周公又制礼作乐，到了成王、康王的时代，刑罚闲置了近四十年，这就是教化浸润的成果，而非单纯的依靠刑罚。但秦朝却完全相反，他们在治理国家方面推崇申不害、商鞅的严刑酷法和韩非的权术，完全废弃了圣王治理国家的方法，这就助长了贪婪功利风气的蔓延。官员们只注重虚名而不务实，表面上看起来恭恭敬敬，但内心却怀有反叛之心，这就导致犯罪频繁的发生，国家虽然有严酷的刑罚却无法制止犯罪的发生，根本原因就是之前已经败坏的风气没有得到教化纠正。如今陛下统一天下，全国的百姓也都臣服了，但百姓没有真正的受益，或许就是忽略了教化的根本原因。《曾子》说：尊重所学的道理并践行，就能使自己的德行高尚起来。 希望陛下能将圣王的治国之道真正落实到实践中来，百姓受益了，陛下的功业就能与古代圣王比肩了。为国家招揽贤才的关键就在于兴办教育。如果不重视士人却还想得到贤能的人才，这就像不雕琢玉石却想得到美玉一样。太学是培养人才的地方，应该设立太学、聘请德行高尚的老师，通过考试选拔人才。而郡守县令作为百姓的表率，如果无德无才，就会导致君主的仁德无法传递到百姓身边，甚至出现官员苛待百姓、贪腐横行的情况，结果就是百姓生活变得更加困苦、阴阳也会失衡，国家就会陷入混乱之中。这一切都源于官吏不行，可见兴办教育、培养合格的人才已是当务之急。
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