离开岭南村落的路，铺在晨雾与霞光里。阿木背着柴刀，亦步亦趋跟在林辰身侧，少年的眼睛里满是对前路的好奇，偶尔问起铁剑穗子上的“守心符”，或是“连脉草”为何能克邪祟，林辰便捡些浅显的道理讲给他听，马蹄声与问答声混在一起，倒让这孤旅少了几分寂寥。
行至第三日午后，远远望见一片青瓦镇落，镇口的牌坊上题着“落霞镇”三个金字，阳光斜照在牌坊上，金辉与远处的晚霞相融，美得像幅画。可走近了才发现，这镇子虽看着热闹，街上的人却都面色沉郁，尤其年轻女子，大多用头巾遮着脸，眼神里带着警惕，仿佛怕被什么东西盯上。
“大侠，您看，”阿木扯了扯林辰的衣袖，指着街边一个卖花姑娘，“她用帕子遮着脸呢，跟村里的婶婶说的一样。”
林辰勒住马，目光扫过镇中。镇子的格局倒也寻常，酒肆、布庄、药铺一应俱全，只是空气中除了饭菜香，还隐约飘着一股若有若无的脂粉气，甜得有些发腻，不像正经胭脂的味道，倒像是……腐物上裹了层蜜糖。
两人找了家客栈住下，刚放下行囊，就听见隔壁桌的客人在低声议论：
“听说了吗？昨晚王裁缝家的二姑娘，又不见了！”
“唉，这是这个月第三个了……前两个到现在连尸首都没找着，只在她们房里发现些撕碎的衣裳，还有一缕头发。”
“肯定是那‘画皮鬼’干的！听说那鬼能变作俊俏公子，专骗年轻姑娘跟他走，到了没人的地方，就把姑娘的脸皮剥下来，贴在自己脸上……”
“嘘！小声点！别被那鬼听见了！听说有人前阵子议论这事，转天就被发现死在乱葬岗，脸上的皮也没了……”
阿木听得脸色发白，悄悄往林辰身边凑了凑：“大侠，他们说的是真的？真有剥人脸皮的鬼？”
林辰端起茶杯，指尖沾了点茶水，在桌上画了个简单的“守心符”：“真假暂且不论，这镇子的邪气，比迷魂林的瘴气更阴毒——瘴气伤身，这邪气伤魂，专挑心志不坚的年轻女子下手。”他看向窗外，一个穿着白衣的俊俏公子正站在布庄门口，对着里面的女掌柜笑，那笑容看着温和，眼底却没有半分暖意。
“你看那人。”林辰对阿木道。
阿木顺着他的目光看去，只见那白衣公子生得面如冠玉，衣袂飘飘，确实俊朗，可看久了，总觉得哪里不对劲——他的皮肤白得像纸，没有一丝血色，而且不管他怎么笑，眼角都没有细纹，像是戴了张假脸。
“他、他不会就是画皮鬼吧？”阿木的声音发颤。
林辰没说话，只是从行囊里取出一粒“连脉草”种子，用指尖弹向那白衣公子。种子落在他的衣角，竟像遇到了烈火般，瞬间蜷缩起来，冒出一缕黑烟，化作灰烬——寻常人触到“连脉草”的种子，只会觉得微凉，唯有邪祟，才会让草种产生这般反应。
“八九不离十。”林辰放下茶杯，“这鬼倒也狡猾，知道用俊俏皮囊做掩护，专在人多的地方勾引人，让人放松警惕。”
正说着，那白衣公子转身走进了布庄，布庄的女掌柜是个三十多岁的寡妇，平日里总爱对着镜子描眉画眼，此刻见公子进来，顿时眉开眼笑，忙不迭地迎上去，两人凑在一起说了几句话，女掌柜的脸竟红了，像是动了春心。
“不好！”林辰起身，“这掌柜的怕是要遭殃！”
两人快步走到布庄门口，就听见白衣公子笑着说：“掌柜的这般貌美，若是换上我这匹云锦做的衣裳，定能艳压群芳。我家就在镇外的‘月凉谷’，那里种了满谷的牡丹，明日我采些来送你，再给你量量尺寸，如何？”
女掌柜笑得合不拢嘴，连连点头：“多谢公子厚爱，明日我一定去！”
白衣公子又说了几句情话，才转身离开，路过林辰身边时，他微微颔首，笑容依旧温和，可林辰分明看见，他衣领下露出的脖颈处，有一道淡淡的红线，像是贴在皮肤上的接缝。
“掌柜的，”林辰走进布庄，“那公子不是好人，你莫要信他。”
女掌柜脸色一沉，显然以为他是来捣乱的：“你这人胡说什么！张公子温文尔雅，怎么会是坏人？我看你是见不得别人好！”
林辰没再多劝，有些事，不撞南墙是不会回头的。他只是从怀里掏出一小包“连脉草”的粉末，悄悄撒在布庄的门槛上——这粉末遇邪祟会发出绿光，若是女掌柜真要跟那画皮鬼走，至少能让她提前察觉不对劲。
回到客栈，林辰翻出一张从终南带的“草经”，上面记载着各种邪祟的习性。翻到“画皮鬼”那一页，上面写着：“此鬼原是枉死的戏子，因生前爱美，死后执念不散，专剥女子面皮贴于自身，每换一张面皮，功力便增一分，最怕阳气盛者与蕴含生机的草木……”
“看来‘连脉草’能克它。”林辰指着书上的记载，“明日我们去月凉谷看看，那鬼既然约了女掌柜，定会在那里现身。”
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