马车在蜿蜒的山路上颠簸，车轴碾过湿润的红土，留下两道深深的辙痕。李雪掀开车帘一角，望着渐渐远去的傣族村寨，竹楼的轮廓在雨林的雾气中若隐若现，仿佛一幅浸了水的水墨画。沈砚手里的马鞭轻轻敲着车辕，哼着不成调的山歌，车厢里弥漫着青蒿与冰魄草混合的清苦香气。
“阿蛮说，等瘴疟彻底平息，他就带着江南学徒在寨子里建个小药圃。”沈砚回头道，“玉婆答应把溪边的空地让出来，还说要让族里的年轻人跟着学认药。”
李雪点头，指尖摩挲着玉婆送的银项圈，玛瑙的凉意透过金属传来，带着西南山地特有的温润。“把《瘴疟诊治古方》留给他们了吗？”
“留了，阿蛮还抄了份《五域医方汇录》里的相关章节，用傣汉两种文字写的。”沈砚笑着说，“他现在可比刚去江南时能耐多了，不仅会开方子，还会教徒弟，文渊师兄说他快成‘苏州药道馆’的顶梁柱了。”
马车行至山坳处，忽然听到前方传来呼救声。沈砚勒住马，两人循声望去，只见路边的草丛里躺着个穿粗布短打的汉子，裤腿被鲜血浸透，身边扔着个空药篓，显然是个采药人。
“别动，我看看。”李雪蹲下身，解开汉子的裤腿，伤口深可见骨，边缘泛着黑紫，像是被毒蛇咬伤。她立刻从药囊里取出冰魄草干粉，撒在伤口上，又用银针刺向他的涌泉穴，“是‘五步蛇’咬的？”
汉子疼得龇牙咧嘴，点头道：“是……是在崖壁上采‘七叶一枝花’时被咬的……多谢姑娘救命……”
“七叶一枝花是治蛇毒的良药，你倒被蛇咬了。”沈砚一边帮着包扎，一边打趣道，“也是巧了，遇上我们带了冰魄草。”
汉子得知他们是终南山药圃的医者，眼睛一亮：“原来是李先生！小人是山下‘百草堂’的伙计，我们掌柜常提起您，说您的冰魄草能解百毒。”他挣扎着想坐起来，“前面镇子也闹了瘴疟，比寨子里还厉害，掌柜让我进山采药，没想到……”
李雪让沈砚将汉子扶上马车，决定先去镇子看看。“七叶一枝花采到了吗？”她问道。
汉子从药篓底层摸出几株带泥的草药，叶片轮生如盘，顶端开着朵黄绿色的花：“采到了，这草治蛇毒最管用，就是难采得很。”
马车驶入镇子时，暮色已浓。街道上冷冷清清，偶有几个行人，也都戴着草帽遮住口鼻，脚步匆匆。“百草堂”的门虚掩着，药香中混着股浓重的草药味，掌柜正坐在柜台后唉声叹气，见伙计被人送回来，连忙迎了上来。
“张掌柜，镇子的瘴疟怎么样了？”李雪问道。
张掌柜叹了口气，引着他们去后堂：“别提了，死了七八个人了，药铺的药材都快用完了。县太爷请的医官只会开‘柴胡汤’，根本不管用。”后堂的竹床上躺着十几个患者，症状与寨子里的如出一辙，其中一个老者已陷入昏迷。
李雪立刻让沈砚取出带来的青蒿和冰魄草，教张掌柜的伙计配药：“青蒿嫩叶捣汁，加冰魄草干粉，用酒调服，每日三次。另外，让镇民把所有的水缸都盖好，别让蚊子产卵。”
张掌柜看着他们忙碌，忽然想起什么，从柜台下拿出个布包：“前几日有个穿黑袍的人来买‘疟虫卵’，说是要做药引，我觉得不对劲，没卖给她，这是她留下的药渣。”
李雪打开布包，药渣里果然有罗刹国特有的“黑藜芦”，与寨子里发现的粉末成分一致。“她往哪个方向去了？”
“好像是往东边的官道去了，说要去湖广。”张掌柜道。
李雪心里一沉：“湖广水系发达，若是让她把疟虫卵撒进江河，后果不堪设想。”她看向沈砚，“你留在镇子帮忙，我带两个伙计去追。”
沈砚不放心：“师姐一个人去太危险，我跟你一起！”
“镇子更需要人。”李雪拍了拍他的肩膀，“我带着七叶一枝花和冰魄草，不会有事。等我追上人，会让伙计回来报信。”
连夜赶路的月光洒在官道上，像铺了层白霜。李雪带着两个熟悉地形的伙计，快马加鞭往东追去。夜风里带着水汽的腥气，远处的湖泊在月下泛着冷光，让人心头发紧。
“前面有火光！”一个伙计忽然喊道。李雪勒住马，果然见湖边的柳树下有个黑影，正往水里倒着什么。她翻身下马，悄悄摸过去，只见那黑影穿着黑袍，手里拿着个陶罐，正是张掌柜说的那个女人。
“住手！”李雪大喝一声，黑袍女人吓了一跳，陶罐“哐当”一声掉在地上，黑色的粉末撒了一地。她转身想跑，却被赶来的伙计拦住，李雪上前一步，银簪抵住她的咽喉。
“黑鸦派你来的？”李雪的声音冰冷。
黑袍女人眼神闪烁，刚要狡辩，却被李雪用银针刺中穴位，顿时瘫软在地。“说！还有多少人在往湖广投毒？”
女人疼得冷汗直流，终于招供：“黑鸦……黑鸦带了十个人，分散在长江沿岸……要在汛期前把疟虫卵撒进水里……让湖广、江南都染上瘴疟……”
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