“这蛇胆能入药，”他盖上罐盖，掌心微微出汗，“刚才好险，若是被咬到，就算有并蒂花也来不及。”
阿默收剑回鞘，剑穗上的珍珠沾了点蛇血，红得刺眼：“看来岭南的路，比我们想的难走。”
抵达岭南分堂时，正赶上一场骤雨。分堂设在靠河的吊脚楼里，木楼被雨水淋得发黑，檐下挂着的药幡褪了色，在风中无力地晃。影阁的管事姓陈，是个黝黑的汉子，见了林辰他们，眼圈立刻红了：“林先生可算来了！药童们都躺了半个月，烧得直说胡话。”
楼上的房间里，并排躺着七个孩子，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，盖着厚厚的被子还在发抖。“就是打摆子，”陈管事叹气，“一阵冷一阵热，本地郎中开了发汗的药，越吃越重。”
林辰摸了个孩子的额头，滚烫得吓人，再看舌苔，黄腻得像涂了层油。“这是‘湿热疟’，”他想起梦里的“疟疾原虫”，“光发汗没用，得清湿热。阿默，取青蒿三钱，常山二钱，知母三钱，快煎！”
阿默应声去了灶房，沈念则按林辰的吩咐，用温水给孩子们擦身。“他们身上好烫，”少年的声音带着心疼，“像百草谷夏天的石头。”
“这叫‘物理降温’，”林辰解释，“和吃药一样重要。”他蹲在床边，看着孩子干裂的嘴唇，突然想起《岭南风物志》里的“椰子”，“陈管事，附近有卖椰子的吗？取椰汁给孩子们喝，能补水。”
药煎好时，雨也停了。棕褐色的药汤冒着热气，带着青蒿特有的苦香。林辰舀起一勺，吹凉了喂给最瘦小的孩子，那孩子起初抗拒，尝到药味却突然睁大眼睛，竟自己张嘴喝了起来。
“这药……比之前的顺口。”陈管事惊奇道，“本地郎中的药苦得像胆汁。”
“加了点甘草调和，”林辰笑着说，“治病的药，不一定非要苦得让人怕。”他想起吴郎中内人的话，“药是救人的，不是吓唬人的。”
到了傍晚，喝了药的孩子果然退了烧，不再发抖。陈管事杀了只鸡，用椰汁炖了，给孩子们补身子。林辰站在吊脚楼的栏杆边，看夕阳把河面染成金红，远处的榕树像把撑开的绿伞，遮住了半座山。
“影夫人信里说的药宗旧迹，在哪？”阿默走过来，归一剑上的水珠滴在木板上，晕出小小的圈。
陈管事指了指对岸的青山：“就在那‘瘴谷’里，据说有个山洞，洞口刻着药宗的符号。只是谷里瘴气太重，没人敢进。”
林辰望着那片朦胧的山影，突然觉得怀里的“宸”字玉微微发烫，像在呼应着什么。他想起林文渊手记里的话：“百草鼎现，瘴气自散。”
“明天去看看，”他轻声道，“带着青蒿和并蒂花，或许能闯一闯。”
瘴谷的入口比想象中更隐蔽，藏在一片密不透风的竹林后，洞口爬满了青藤，藤叶间隐约能看见刻痕——正是药宗特有的“草叶纹”，与林辰药囊里的玉符纹路一致。
“这符号，和‘宸’字玉上的一样！”沈念扒开藤叶，手指抚过粗糙的石壁，“林辰哥，里面会不会有百草鼎？”
林辰将青蒿叶揉碎，分给众人：“闻着这个，能防瘴气。阿默，你走前面，我断后。”
山洞里很暗，阿默点燃火把，火光舔着洞壁，照出一排排壁画。画的是古人采药、炼药的场景，最后一幅画着个三足鼎，鼎下燃着火焰，鼎里飘出的烟雾化作祥云，笼罩着一片谷地。
“这就是百草鼎！”林辰的心跳漏了一拍，壁画上的鼎与林文渊手记里的插图分毫不差，“你看鼎耳上的花纹，和并蒂花的纹路一样！”
阿默举着火把往前走，突然停住脚步：“前面有东西。”
火光尽头，果然立着个半人高的铜鼎，鼎身覆盖着绿锈，三足却依旧稳当，鼎口刻着“药济苍生”四个字，正是壁画上的百草鼎！
“真的找到了！”沈念兴奋地跑过去，刚要伸手碰鼎，却被一股腥气呛得后退——鼎下的灰烬里，竟盘着条碗口粗的蟒蛇，鳞片在火光里泛着青幽的光。
“是‘莽山烙铁头’！”陈管事脸色发白，“岭南最毒的蛇！”
蟒蛇被火光惊动，猛地抬起头，吐着分叉的信子，眼看就要扑过来。阿默拔剑的瞬间，林辰突然想起吴郎中说的“以药驱蛇”，赶紧掏出并蒂花的瓷瓶，拔开塞子——经过炮制的药香混着雄黄味，竟让蟒蛇动作一滞。
“这花的气味能克它！”林辰大喊，阿默趁机挥剑斩断了蟒蛇的七寸。蛇身抽搐着倒下，林辰走上前，见蛇头旁的灰烬里，埋着块残破的竹简，上面写着“百草鼎煮药，需用并蒂花为引，合青蒿、金鸡纳，可解瘴气之毒”。
“原来如此，”林辰拿起竹简，“药宗早就知道瘴气的治法。”他看向百草鼎，鼎腹里还残留着黑色的药渣，“这鼎不是炼丹炉，是熬药的釜，用它煮的药，能解瘴气。”
阿默用剑拨开灰烬，发现鼎下有个凹槽，正好能放下并蒂花的瓷瓶。“看来得用这鼎和并蒂花，才能彻底驱散瘴谷的毒。”
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