东征大军如滚滚铁流,跨越黄河,出幽州,踏入广袤而陌生的辽东之地。时值春末,关内已是草木葱茏,此处却依旧带着料峭寒意,黑土地裸露,远山残雪未消,空气中弥漫着一种肃杀与荒凉。
大军主力在李积的统领下,稳扎稳打,步步为营,向高句丽重镇辽东城方向压迫。而李世民则亲率包括神机营在内的中军精锐,坐镇后方,统筹全局。
李恪深知,神机营需要一场实战来证明价值,也需要用胜利来积累信心。他多次向父皇请命,希望神机营能前出,参与对高句丽前沿哨卡、堡寨的拔除作战。然而,或许是出于保护,或许是认为时机未到,他的请求屡屡被暂缓。
这一日,军报传来,前锋大将阿史那社尔率轻骑巡弋,在辽水一支流附近,遭遇高句丽一部精锐依托一座废弃土城顽抗。此城虽不大,但墙体厚实,位置卡在通往辽东城的一条次要通道上。阿史那社尔麾下皆是骑兵,缺乏攻坚手段,数次冲击皆被城头密集的箭雨射回,伤亡不小,战事一时胶着。
“陛下!”李恪得知消息,立刻再次请见,“此等倚仗残破城垣负隅顽抗之敌,正是检验神机营攻坚能力之良机!儿臣愿率神机营前往,半日之内,必克此城!”
李世民看着舆图上那座不起眼的土城,又看了看一脸决然的李恪,沉吟片刻。他知道,一直将神机营捂在手里并非良策,是骡子是马,总得拉出去溜溜。
“准。”李世民终于点头,“朕拨你一千精骑护卫,与阿史那社尔汇合后,由你全权指挥攻城。朕,要看看你这神机营,是否真如你所言。”
“儿臣领旨!”李恪强压心中激动,肃然应命。
没有丝毫耽搁,李恪立刻点齐神机营五百将士,携带二十架“一窝蜂”火箭箱,百枚“掌心雷”,以及五枚被视为杀手锏的“神火飞鸦”,在一千精骑的护卫下,脱离中军,快马加鞭奔赴前线。
一日后,抵达阿史那社尔部驻地。这位突厥裔的悍将见到李恪,虽依礼参拜,但眉宇间却带着一丝不易察觉的疑虑与轻视。他久经沙场,实在难以相信,凭这几百号人带着些稀奇古怪的玩意儿,就能拿下让他骑兵吃亏的土城。
“吴王殿下,城高池深,敌军箭矢凶猛,强攻恐伤亡甚大。”阿史那社尔委婉地提醒道。
李恪没有在意他的态度,只是冷静地观察着远处的土城。城墙约两丈高,以夯土筑成,确实颇为坚固。城头人影绰绰,旗帜招展,防守颇为严密。
“将军辛苦了。”李恪淡淡道,“接下来,交给本王即可。”
他并未急于进攻,而是先派出斥候,仔细勘察了土城周围的地形,尤其是风向和可供隐蔽接近的路线。随后,他召集神机营各级军官,进行战前部署。
“此战,不求全歼,只求破城!‘一窝蜂’火箭,负责压制城头守军;‘掌心雷’小队,趁乱抵近投掷,轰击城门及城墙薄弱处;‘神火飞鸦’,看准时机,直击城楼,制造最大混乱!骑兵在外围游弋,截杀逃敌!”
命令清晰明确。神机营士卒经过血训,早已脱胎换骨,此刻听到终于要实战,非但没有紧张,反而个个眼神炽热,摩拳擦掌。
翌日清晨,薄雾弥漫。土城上的高句丽守军经过一夜紧张,见城下唐军并无动静,刚有些松懈。突然——
“咻咻咻——!”
刺耳的尖啸声划破晨雾的宁静!数十支拖着尾焰的火箭,如同来自地狱的火鸦,从唐军阵后腾空而起,在空中划过一道道令人心悸的弧线,带着死亡的气息,朝着土城城头覆盖而下!
“那是什么?!”
“天火!是天火!”
城头的高句丽守军何曾见过这等景象,顿时一片大乱!火箭密集地钉在城楼、女墙之上,轰然炸响!虽然单枚火箭威力有限,但那连绵的爆炸声、飞溅的木石碎片和灼人的火焰,瞬间将城头化作一片混乱的火海!守军被炸得哭爹喊娘,抱头鼠窜,根本无法组织起有效的防御!
就在城头陷入一片混乱之际,数十名神机营精锐士卒,如同灵狐般,借着晨雾和火箭爆炸的掩护,快速匍匐接近到城墙之下!
“投!”
一声令下,数十枚黑乎乎的“掌心雷”被奋力掷上城头,或者直接砸向那扇厚重的木制城门!
“轰!轰!轰!”
更加猛烈的爆炸声在城头和一楼城门处接连响起!城头上的守军再次遭到毁灭性打击,残肢断臂混合着砖石木屑四处飞溅!而那扇城门,在数枚“掌心雷”的集中轰击下,虽然未被彻底炸碎,却也变得千疮百孔,摇摇欲坠!
“城门快破了!杀进去!”有唐军骑兵忍不住兴奋地大喊。
然而,李恪却并未下令总攻。他目光冷峻,死死盯着城楼上那面还在飘扬的高句丽帅旗。
“神火飞鸦,目标城楼,放!”
随着他一声令下,三架经过最后调试的“神火飞鸦”被点燃引信。巨大的推力将其推射升空,拖着更加粗壮耀眼的尾焰,如同三颗坠落的流星,带着令人窒息的威压,直扑城楼!
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