新靴子在周五上午送到了。
马龙派他的学徒直接把包裹送到了农场。油纸包得方正正，打开时，新皮革特有的、略带涩感的坚实气味散发出来。靴子是深棕色的，在晨光下泛着润泽的光，针脚细密均匀，鞋底深深的花纹摸上去有种可靠的粗粝感。
凡当即换上了。脚感比试穿时更贴服，皮革已经开始随着他脚骨的形状轻微调整。他在屋里走了几圈，又到门廊的木板地上踩了踩——声音沉稳，不沉不飘。左脚膝盖配合良好，没有任何拉扯或不适。
真正测试是在农场里。他穿着新靴子完成了一上午的劳作：在松软的菜畦间行走，在碎石子小径上往返，上下仓库略陡的木台阶，甚至在小池塘边湿滑的泥地上站了一会儿。靴子表现得很妥帖：松软处提供支撑，坚硬处缓冲压力，湿滑的鞋底纹路能稳稳咬住地面。
午饭后，他决定走远一点测试。目的地是河边的那片卵石滩——那里地面最不平整，是对灵活性和足踝保护最好的天然测试场。
四月的河水丰沛，阳光下闪着碎银般的光。卵石大大小小，形状各异，有些长着青苔，踩上去需要格外小心。凡放慢速度，一步步走着，感受靴子在每一次落脚、重心转移时的反馈。皮革在脚踝处的支撑柔韧而有力，脚掌能在不平的石面上保持稳定，脚趾也有足够的活动空间，不会因为长时间行走而挤迫。
他在一块平坦的大石头上坐下休息，脱下靴子看了看。鞋底没有不正常的磨损，鞋面也完好，只有边缘沾了些河泥和草屑。他把靴子放在一旁，赤脚踩在清凉的卵石上，让被包裹了一上午的双脚透透气。河水在脚边哗哗流淌，带着春天的凉意。
就在这时，他听见了轻微的“咔嚓”声。
抬起头，海莉正站在不远处的河岸上，手里端着相机。见他看过来，她放下相机，表情没什么变化，好像刚才只是随意拍了一张风景。
“在试靴子？”她走过来，目光落在那双并排放在大石头上的深棕色新靴上。
“嗯。马龙早上送来的。”凡穿上靴子，系好鞋带，“想看看在不同地面上怎么样。”
海莉走近了些，蹲下身，仔细看了看靴子的做工。“针脚很密。”她评价道，指尖轻轻拂过鞋帮上一处细腻的缝线，“底也厚实。”
“走起来很跟脚。”凡站起身，活动了一下脚踝，“比原来的那双轻。”
海莉也站起来，拍了拍手上并不存在的灰尘。“适合走远路。”她说完，目光转向河面，沉默了片刻，忽然问：“鸭子……在农场适应吗？”
这问题有些突然。凡点点头：“适应。‘船长’和‘大副’喜欢水，没事就在池塘里。”
“哦。”海莉应了一声，又从随身的小包里拿出相机，调出几张照片，把屏幕转向凡，“我上周拍的。玛妮牧场新出生的小羊，还有……你家鸭子在水里的样子。”
凡接过相机。前面几张是小羊羔毛茸茸的特写，后面几张，果然是“船长”和“大副”。一张是它们并排浮在池塘中央，水面荡开涟漪；一张是“大副”正把脑袋扎进水里，只露出个圆滚滚的屁股和一双短蹼；还有一张，是两只鸭子摇摇摆摆走在田埂上，身后跟着亦步亦趋的铜壶，画面有些笨拙的可爱。
“拍得很好。”他说。照片里的鸭子看起来悠闲自在，确实适应得不错。
海莉拿回相机，指尖在屏幕上划了几下。“它们脚蹼的结构，”她语气随意，像在闲聊，“在水里划水，在泥地里走，好像都不费力。”
凡想起塞巴斯蒂安提过的关于水禽蹼足对湿滑地形适应性的资料。“嗯。塞巴斯蒂安说过，那种结构在特殊地形可能有优势。”
“是吗。”海莉收起相机，目光又落回凡的新靴子上，“所以，装备……不光是工具和武器。”
这话说得含蓄，但意思明白。她在说，准备是多方面的，甚至包括观察鸭子怎么走路。凡看着她被河风吹动的发丝，看着她平静侧脸上那一点点不易察觉的专注神情，心里某个角落微微动了一下。
“对。”他说，“不光是那些。”
两人在河边又站了一会儿。阳光暖洋洋的，河水的哗啦声不绝于耳。远处有鸟飞过，翅膀划破空气的声音很轻。
“听说，”海莉再次开口，目光望着河流下游的方向，“夏季快结束的时候，海里会有水母发光。月光水母起舞。”
“嗯。夏季第28日。”凡知道这个节日。去年他刚到星露谷不久，错过了。只听镇上人提过，说是海面上飘满发光的蓝绿色水母，景象很美。
“艾米丽说，今年想去看。”海莉说，语气依旧平常，“她说……那个光，很难用相机完全拍下来，得亲眼去看。”
凡没立刻接话。他在想，六月中旬出发去沙漠，夏季第28日他们应该已经回来了——如果一切顺利的话。那时，或许可以去看。
“应该来得及。”他说。
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