“快!第二条!”
第二条铁索守备稍严,有五人值守。马忠命水鬼从水下靠近,突然暴起,用短刀迅速解决守卫,然后如法炮制。
到第三条时,出了意外。一名江东兵起夜,正好看见水鬼砍索,顿时惊呼:“敌袭!敌袭!”
崖上警钟大作,火把亮起。马忠当机立断:“硬砍!快!”
水鬼们不顾暴露,疯狂挥斧。箭矢从崖上射下,两名水鬼中箭沉没。但铁索也在这时断开。
“撤!”马忠潜入水中。
百名水鬼,归来时只剩七十三人,二十七人永远留在了巫峡江底。但三条铁索全断,通往西陵峡的道路打开了。
腊月十一,晨。
没有了铁索阻拦,益州船队顺利通过兵书宝剑峡。但诸葛亮没有丝毫喜悦——昨夜的损失让他心痛。
“马忠,”他看着跪在面前的年轻将领,“你部伤亡二十七人,但断索成功,大功一件。所有阵亡者,抚恤加倍,子女由官府供养。”
马忠含泪叩首:“谢丞相!”
船队继续前行,进入西陵峡。这里江面稍宽,但暗礁更多,水流更急。张松提醒道:“丞相,西陵峡中最险的是‘青滩’、‘泄滩’,江东必还有埋伏。”
果然,午时船队驶近青滩时,上游突然漂下数十艘小船。船上无人,却堆满柴草,柴草上冒着青烟。
“是火攻船!”严颜脸色大变,“快,用拍杆击沉!”
楼船两侧装有拍杆——长木杆一端系巨石,可摆动砸击靠近的小船。士兵们急忙操作,拍杆砸下,数艘火攻船被击沉。
但火攻船太多,且顺流而下速度极快。几艘火攻船撞上楼船,“轰”地燃起大火。
“灭火!快灭火!”
益州水军早有准备,每艘楼船都配有水龙、沙土。但火势凶猛,又有新的火攻船不断漂来。
最糟糕的是,两岸突然出现江东伏兵,用弩车向江中发射火箭。一时间,江面成了火海。
诸葛亮在“破浪号”上冷静指挥:“前军后退,中军散开阵型!用船首撞角推开火船!”
命令迅速传达。楼船凭借体型优势,用撞角将火攻船顶开。但仍有十二艘楼船被火势波及,其中三艘火势太大,不得不弃船。
这场火攻持续了一个时辰。当最后一艘火攻船漂过,江面漂满焦黑的木板和尸体。
清点损失:损楼船十二艘,其中沉没五艘,重伤七艘;伤亡将士三千余人。
法正咬牙:“潘璋这厮,竟用如此狠毒之计!”
诸葛亮却道:“兵者,诡道也。他能用火攻,说明已到穷途末路。传令全军,加速通过西陵峡,今日必须抵达秭归!”
腊月十二,傍晚。
残存的五十八艘楼船驶入秭归水寨。这里是益州军在峡江中最后一个据点,再往东就是夷陵,就是长江中游平原。
诸葛亮登上秭归城楼,望着东方的江水,久久不语。法正、张松知他心忧战事,也不敢打扰。
许久,诸葛亮转身:“永年,你说姜伯约现在何处?”
张松道:“按日程算,应在夷陵西北五十里藏兵谷。只是不知是否顺利。”
正说着,天空传来扑翅声。一只信鸽落在城楼栏杆上,腿上绑着竹管。
“是伯约的信鸽!”诸葛亮急取竹管,展开帛书。
信很短:“末将已抵藏兵谷,夷陵守军一万,戒备松懈。待丞相信号,即可攻城。姜维顿首。”
诸葛亮长舒一口气,对法正道:“伯约成功了。三万大军翻越武陵山,竟比我们水路还快。”
法正却忧心:“丞相,我军新败,需休整数日。但若拖延太久,恐潘璋察觉伯约奇兵。”
“所以不能等。”诸葛亮眼中闪着决断的光芒,“传令:全军休整一日,补充箭矢,修复战船。后日——腊月十四,强攻夷陵水寨!”
他提笔回信:“腊月十四午时,我军攻夷陵水寨,放火箭三支为号。见信号,即刻攻城。亮字。”
信鸽扑翅飞去,消失在暮色中。
当夜,诸葛亮在秭归府衙召集军议。众将到齐后,他指着夷陵城防图:“潘璋主力在夷陵水寨,有战船五十艘,水军五千。陆上守军五千,分守四门。”
“我军现有楼船五十八艘,水军四万。陆上可战之兵三万。”他顿了顿,“但夷陵城坚,强攻恐伤亡惨重。”
严颜道:“丞相,可否等姜维将军先动手?他若夺了城门,我军再攻水寨,则事半功倍。”
“不可。”诸葛亮摇头,“伯约只有三万,且是山地兵,不善攻城。若让他先动手,恐被潘璋围歼。必须我军先攻水寨,吸引潘璋主力,伯约才有机会。”
法正补充:“而且,潘璋若见水寨危急,必调陆上守军支援。届时夷陵城内空虚,正是伯约破城良机。”
众将恍然。李严问:“那具体如何部署?”
诸葛亮羽扇轻点地图:“分三路。第一路,严老将军率二十艘楼船,正面强攻夷陵水寨。第二路,我亲率二十艘楼船,从上游迂回,截断潘璋退路。第三路,张翼率十八艘楼船及三万陆兵,登陆夷陵南岸,作攻城状,牵制陆上守军。”
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