长安东宫议事厅，气氛凝重如铁。李承乾将江南军械失踪的奏折狠狠摔在案上，青瓷茶杯应声碎裂，茶水溅湿了奏章上“十万支箭矢、五千副甲胄不翼而飞”的字样。
“废物！全都是废物！”李承乾怒吼，龙袍下摆扫过满地狼藉的奏折。三天前刚收复琉球，今日就传来军械失踪的消息，这无疑是对他权威的公然挑衅。
兵部尚书李大人跪地请罪：“殿下息怒，押运队伍由神策军精锐组成，末将实在不知...”
“不知？”李承乾一脚踹翻案几，玉如意在龙椅扶手上划出深深痕迹，“从扬州到长安，三百里路程，五千军械凭空消失，你敢说不知？”他突然冷笑，“孤看是有人里应外合！”
傅青竹从阴影中走出，手中捧着一枚禁军腰牌：“殿下，这是在押运队失踪地点发现的。”腰牌内侧刻着极小的“楚”字——正是楚家的私兵标记。
楚家密室，烛火摇曳。楚天凌望着襁褓中熟睡的幼子，指尖划过孩子粉嫩的脸颊。三天前琉球兵败的消息传来，他就知道大事不妙——军械失踪案迟早会查到楚家头上。
“都安排好了？”妻子云芝抱着另一个婴儿走进来，那孩子与楚天凌的幼子长得一模一样。
“嗯。”楚天凌声音沙哑，从袖中取出和离书，“这是崔家送来的信物，你带着孩子去苏州，就说与我恩断义绝。”他不敢看妻子的眼睛，“记住，永远不要告诉孩子他的身世。”
云芝泪水滑落：“那你呢？”
“我要留下来收拾残局。”楚天凌从暗格取出毒酒，“若事败，我会饮下此酒，保全楚家百年清誉。”他突然跪倒在地，“委屈你了，云芝。”
云芝扶起他，将和离书撕得粉碎：“我是楚家妇，要死一起死！”她从发髻上取下金簪，在婴儿襁褓内侧刻下极小的“楚”字，“这个印记，将来能证明孩子身份。”
王家议事厅，气氛同样紧张。王致远将密信推到众人面前，信纸用特殊墨水写就，内容触目惊心：“李承乾已派傅青竹彻查军械案，目标直指江南世家。”
“二爷爷，我们该怎么办？”王宁远声音颤抖，三天前刚请二爷爷出山，如今又面临灭顶之灾。
二爷爷闭目沉思，手指在石桌上敲击出急促的节奏。突然，他睁开眼，眼中闪过狠厉：“留得青山在，不怕没柴烧。”他用银簪在族谱上划掉几个名字，“这些人与魔门往来密切，是时候舍弃了。”
“二爷爷的意思是...”王致远瞳孔骤缩。
“杀！”二爷爷声音冰冷，“今晚动手，除掉杨毅和所有与魔门有关的人。”他指向地图上的密道，“让分家的人从这条密道撤离，去岭南暂避风头。”
王宁远心中一寒，二爷爷果然还是当年那个狠辣的掌权者。但他知道，这是王家唯一的活路。
谢家书房，家主谢明远正与儿子谢长风对弈。棋局已近终盘，白子被黑子围得水泄不通，正如谢家此刻的处境。
“父亲，王家要对杨毅动手了。”谢长风落下关键一子，白子大龙顿时气绝。
谢明远苦笑：“唇亡齿寒啊。”他推倒棋盘，“王家除掉杨毅，下一个就是我们。”
“那我们该怎么办？”谢长风急道，“李承乾的人已经包围了苏州城。”
谢明远从暗格取出密信，上面盖着李承乾的私印：“太子殿下许诺，只要我们交出与魔门往来的证据，就保谢家平安。”他将密信递给儿子，“你连夜将这封信送给傅青竹，就说谢家愿归顺朝廷。”
谢长风接过密信，心中百感交集。三代人的基业，终究还是要向皇权低头。
夜深人静，江南各大家族同时行动。楚家的马车悄悄驶出后门，王家杀手潜入杨毅府邸，谢家密使快马奔向傅青竹大营。
而在长安东宫，李承乾正对着舆图冷笑。傅青竹的密信刚刚送到：“鱼已入网，只待收网。”他突然想起杨毅的身世——那个自称越王后裔的男人，终究还是成了他清除江南世家的棋子。
窗外，乌云遮住了月亮，预示着一场更大的风暴即将来临。
李承乾将兵部尚书贬为庶民，却暗中派密探保护其家人——这是做给其他官员看的姿态。“传我命令，”他对傅青竹低语，“让暗卫假装劫狱，实则将李尚书送到安全地方。”真正的目的，是引出幕后主使。
傅青竹展开押运路线图：“失踪地点位于楚家势力范围的‘三不管’地带。这里有三条密道，最可能是通过这条通往楚家银库的密道运走军械。”
李承乾冷笑：“孤要让他们自相残杀。”他提笔写下密信，“告诉王致远，就说楚家已归顺朝廷，准备出卖所有同伙。”
“这个孩子是从苏州育婴堂抱来的，与楚家有渊源——他是云芝远房表妹的遗孤。”楚天凌抚摸着两个婴儿，“连奶娘都分不清谁是真的。”他从暗格取出特制襁褓，“这布料用西域火浣布制成，遇火不燃，将来能证明身份。”
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