子时,烬安亭地窖。
彻骨的寒气如无数根钢针,从石缝中钻出,刺入苏烬宁的骨髓。
她盘膝于寒玉石上,双目紧闭,长长的睫毛在苍白的脸上投下两片脆弱的影。
为了窥探明日的终局,她不惜在生命力尚未完全恢复之际,再度强行开启“末世之眼”。
刹那间,一股撕裂神魂的剧痛自眉心炸开,仿佛有一只无形的手,正要将她的大脑从中生生剖开!
她闷哼一声,额角沁出一缕殷红的血线,顺着光洁的肌肤蜿蜒而下,如同一道不祥的咒印。
眼前黑暗如潮水退去,支离破碎的画面在她脑海中疯狂闪现——北门箭楼冲天的火光,灼得她瞳孔收缩,那炽烈的橙红映亮了整片夜穹,仿佛地狱之门洞开;魏将军狰狞的面孔在火光中扭曲,耳畔传来长剑破空的尖啸,锁链断裂的“哐当”巨响震得她颅骨嗡鸣;最后,画面定格在奉天殿巍峨的白玉阶前,九凤朝阳披风猎猎作响,指尖触到劝进表粗糙的纸面,墨迹未干,黏着指腹,散发出浓重的松烟气息。
“噗——”
苏烬宁猛然睁眼,一口心血喷涌而出,溅在身前的青砖上,宛如数朵瞬间绽放又凋零的红梅,温热的腥甜在唇齿间弥漫。
她身形剧晃,却强撑着没有倒下,袖口拭去嘴角血渍时,布料摩擦皮肤带来一阵粗粝的刺痛。
声音沙哑得如同被砂纸磨过,却透着一股不容置疑的决绝:“青鸢!”
“主子!”青鸢闻声闪身而入,烛光下她看见苏烬宁额角血痕未凝,唇边血渍斑驳,心头大骇,声音都带上了哭腔,“您才闭关三日,寿元尚未补回,怎能……怎能再用此禁术!”
“无妨。”苏烬宁摆了摆手,那双因剧痛而布满血丝的眸子,此刻却亮得惊人,如同寒夜中不肯熄灭的星火。
她盯着地窖外无尽的黑暗,一字一句,清晰地下达命令:“传我新令:北门守军,今夜之内,全数换上我们安插的生面孔,原班人马撤下,调至太液桥两侧设伏。再传话给赵士兵——若见魏将军佩刀出鞘,立刻点燃‘霜叶灯’为号!”
青鸢心胆俱裂,急道:“主子,这太险了!万一魏将军他……”
“他会的。”苏烬宁拂袖起身,瘦削的身影在摇曳的烛火下拉得极长,仿佛一柄出鞘的利剑,带着森然的寒意。
她缓缓转头,看向青鸢,也看向那座象征着至高皇权的乾清宫方向,冷冷吐出一句话:
“因为他已经疯了,而我还不能死。”
命令传出后,地窖的烛火轻轻晃了一下,仿佛预示着命运之轮已开始转动。
与此同时,在皇城最北端的城楼上,冷雾如亡魂的吐息,沿着石阶缓缓爬升,浸湿了赵士兵脚下的铁靴,寒意顺着皮革渗入脚心。
寅时,北门城楼。
冷雾弥漫,晨星隐没,天地间一片灰蒙蒙的死寂。
寒风卷过城头,发出鬼哭般的呜咽,吹得哨台上的旗帜猎猎作响,像极了冤魂低语。
赵士兵紧了紧身上的甲胄,金属环扣相撞,发出细微的“叮当”声。
他搓着冻僵的手,指尖早已失去知觉,只能靠反复摩擦来唤醒一丝暖意,警惕地注视着哨台下的动静。
忽然,一阵沉稳的脚步声由远及近,踏碎了夜的寂静。
他猛地按住腰间刀柄,掌心因紧张而渗出冷汗,冰冷的金属触感让他稍稍镇定。
却见魏将军独自一人提着一盏宫制灯笼,缓缓登上城楼。
灯笼的光晕驱散了些许浓雾,昏黄的光线落在青石地上,映出他那张写满挣扎与疲惫的脸,胡茬凌乱,眼底泛着血丝。
“将军。”赵士兵抱拳行礼,声音微颤,却挺直了脊背。
魏将军的目光扫过他年轻而坚毅的面庞,又越过他,看向城楼上那些陌生的士卒,眉头微蹙。
他刚要开口,赵士兵却抢先一步,从怀里掏出一个小小的酒囊,递了过去。
粗糙的皮质表面还带着体温,酒香混着皮革味飘散开来。
“将军深夜巡查,辛苦了。这是新来的兄弟们凑钱买的暖身酒,您喝一口驱驱寒。”赵士兵的笑容憨厚,眼神却清澈如洗,像是雪后初晴的天空。
魏将军接过酒囊,却没有喝,只是摩挲着那粗糙的皮质表面,目光复杂地盯着赵士兵,声音低沉:“你们……就这么信她?信她一个女人,能守住这风雨飘摇的朝廷?”
赵士兵低下了头,仿佛有些羞赧,声音却异常坚定:“回将军,属下不懂什么朝廷大事。属下只知道,我家老母病重,是苏才人设在城外的粥棚施药,才活到了今天。我不信她,还能信谁?”
一句话,如同一记重锤,狠狠砸在魏将军心上。
他怔住了。
他想起了自己远在乡下的妻儿,想起了那些在政变中枉死的同袍,也想起了那个高坐龙椅、日渐癫狂的君主。
他手中的灯笼微微晃动,昏黄的光晕映出城外枯林之间,竟有无数攒动的黑影,正如同鬼魅一般,悄然逼近!
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