黎明微光如利刃，割开奉天殿东阁的沉沉暗影。
苏烬宁立于窗前，指尖轻抚着那件九凤朝阳披风边缘，一枚用金线密密绣出的赤莲绣纹——丝线微微凸起，触感如旧日掌心的血痕，带着一丝温热的错觉。
晨风从雕花窗隙钻入，拂过她耳畔碎发，发出细微的沙响；窗外老槐枝头寒鸦扑翅，划破寂静。
她一夜未眠，眼底布满血丝，脸色因耗用“末世之眼”而透着病态的苍白，可那双眸子，却比窗外初升的朝阳更加灼亮，映着东方渐燃的霞色，仿佛有火在瞳中燃烧。
青鸢悄无声息地走近，靴底踏在青砖上几无声响，唯有衣袂轻擦之声如风吹枯叶。
她声音压得极低，气息几乎凝成一线：“主子，西苑那口枯井已经清点完毕，七百二十一名降兵尽数押入刑部大牢。马将军被擒后，一言不发，只求速死。”
苏烬宁的指尖在赤莲花瓣上停住，指腹摩挲着金线刺绣的纹路，粗糙与细腻交织，像命运的经纬。
她眸光未动，仿佛早已料到。
“他不是不怕死，”她声音沙哑，却带着洞悉人心的冷冽，嗓音刮过喉间，如同刀刃磨过铁石，“他是怕说出幕后之人后，连死都不得安宁。萧景珩折磨人的手段，他比谁都清楚。”
她缓缓转身，从袖中取出一枚黄铜令牌，正是昨日赵士兵冒死交回的那枚，入手冰凉沉重，上面深刻着一个古朴的“烬”字，边缘尚带一丝血渍的腥气。
“把这枚令牌送回东三营，”她将令牌递给青鸢，语气不容置喙，“就挂在校场中央的旗杆上。告诉他们，本宫信他们一次。”
青鸢一怔，随即领会了这步棋的深意。
这不是宽恕，而是宣战。
这不止是收拢人心，更是一记响亮的耳光，狠狠抽在那些摇摆不定、企图坐收渔利的人脸上。
她是在宣告：禁卫军的忠诚，她要；掌控权，她也要！
“是！”青鸢重重点头，指尖紧握令牌，金属的寒意渗入血脉。
辰时三刻，乾清宫偏殿。
殿内药香缭绕，浓得几乎化不开，苦涩中混着檀香余烬，黏在鼻腔深处，令人昏沉。
孙宫女端着一碗新煎的“安神汤”，步履轻巧地走进殿内，裙裾扫过门槛，带起一缕尘埃，在斜射进来的晨光中缓缓浮游。
萧景珩仅着一件明黄寝衣，失魂落魄地坐在窗边的软榻上，指尖无意识地抠着扶手雕纹，木屑簌簌落下。
他死死凝视着鎏金香炉中早已冰冷的灰烬，那里曾有一只被火燎得焦黑的纸蝶，如今已与香灰混为一体，再也分不清彼此。
他的手中，还攥着那只纸蝶仅剩的半片残骸，纸角锋利，硌得掌心生疼。
孙宫女垂首布膳，将汤碗放在他手边。
趁着他失神的瞬间，指甲缝里藏着的一缕极细的银色粉末，悄无声息地弹入他面前的茶盏中。
此乃林墨特制的“梦引散”，无色无味，遇水即化，能扰乱心神，使人在睡梦中将深埋心底的执念与秘密尽数吐露。
药入茶盏，无声无息，唯有一圈极淡的涟漪扩散开来，旋即隐没。
许久，皇帝猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住孙宫女，呼吸粗重如困兽：“昨夜的焰火……可是她亲手点的？”
孙宫女心头一颤，面上却愈发恭顺，声音轻若蚊鸣：“回陛下，奴婢……奴婢在殿外看得真切，确是苏才人亲手所点。”
“呵……”萧景珩发出一声凄厉的冷笑，那笑声里充满了自嘲与不甘，震得窗纸微微嗡鸣，“好一个王朝的守夜人……那朕，算什么？她掌中燃尽的烛火，还是她登临九霄的踏脚石？”
他猛地将手中的半片纸蝶狠狠掷入茶盏，茶水四溅，打湿了袖口。
那脆弱的纸片在水中舒展开，随即被染成一片浑浊的茶色，慢慢沉底，宛如溺亡的灵魂。
就在茶水荡漾之际，他忽然眼神涣散，手指痉挛般抓挠桌面，口中喃喃：“烬……那个‘烬’字……她早就算好了……她知道我会信……会疯……会……”
话音戛然而止，他猛然清醒，喘息急促，抬手抹去额角冷汗——却不知自己已在药力作用下，泄露了心中最深的恐惧。
孙宫女屏息静气，眼角余光飞快扫过他唇形，默默记下关键词语。
“传膳吧。”他挥了挥手，声音里是无尽的疲惫，仿佛刚从一场噩梦中挣脱。
孙宫女低低应了一声“是”，悄然退下。
午时，太医院。
地窖深处，阴冷潮湿，石壁沁出水珠，滴答落在药篓上，节奏缓慢而压抑。
空气中弥漫着陈年药草的霉味，夹杂着一丝若有若无的腐根气息。
陈太医正领着几名心腹，对照着一份崭新的名册，重新编排宫中所有医官的轮值。
羊皮纸上墨迹未干，笔尖划过时发出沙沙轻响。
昨夜政变，太医院亦有数人牵涉其中，如今正是清洗门户、安插亲信的最好时机。
忽然，他目光一凝，停在一名正在角落里整理药柜的老医正身上。
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