惠州城巍峨的城门,在铅灰色的天空下显得格外肃穆压抑。
城门前,旌旗招展,甲胄鲜明,惠州知府赵晖率领着惠州大小官员,正躬身肃立,迎接辰安皇帝李怀建的车驾。
李怀建身着明黄常服,在太监的搀扶下走下华贵的马车,他面有忧色,目光扫过赵晖等人,直接问道:“赵卿,大觐使团,确切何时抵达静安港?”
赵晖连忙上前一步,腰弯得更低,脸上堆满谄媚:“启禀陛下,按照使团提前送来的行程牒报推算,最迟明日午时便可抵达静安港口。”
“明日午时……”
李怀建眉头微蹙,旋即郑重叮嘱:“务必提前做好万全准备!驿站、护卫、仪仗、沿途净街、港口清场,一丝一毫都不可马虎!特别是对大觐那位武威王殿下,要给朕拿出十二万分的恭敬来!”
他加重了语气,眼神锐利地盯着赵晖:“赵晖,你给朕听好了!这位武威王,乃是大觐权势滔天的实权王爷,深得大觐女帝陛下信任,他一句话,便能决定我辰安是死是活!”
“对他,要绝对的恭敬!就算……他骑在你脖子上拉屎,你也得给朕笑着,说他拉的屎……香!听明白了吗?!”
赵晖嘴角微不可查地抽搐了一下,心中暗骂这比喻实在粗鄙不堪,但脸上却瞬间挤出比哭还难看的忠诚笑容,声音洪亮地应道:
“臣谨遵圣谕!陛下放心!臣定当将武威王殿下奉若神明!定让武威王殿下感受到我辰安举国上下的赤诚恭顺之心!”
李怀建见他态度“诚恳”,这才略微满意地点点头,随即又想起一事:“对了,惠商秦家进献的那颗夜明珠呢?关乎武威王殿下的观感,绝不容有失!务必要让秦家安安稳稳地把珠子献上来!”
“此事若办得漂亮,讨得大觐武威王欢心,朕可以做主,让秦家平步青云,赏他们一场泼天富贵!若是出了半点纰漏,让武威王不快……”李怀建眼神陡然变得阴冷,“便让他秦家万劫不复,鸡犬不留!”
赵晖心头一跳,连忙叩首:“臣明白!臣定当亲自督办,确保秦家将夜明珠完好无损地呈献于武威王殿下面前!”
他口中应承得响亮,心中却在冷笑:完好无损?哼,等它到了殿下面前,就该是粉身碎骨的夜明珠了!
秦家的死期,就在明日!
将辰安皇帝一行安顿进惠州城最豪华的驿馆后,赵晖刚回到知府衙门,便有亲信快步来报:“大人,秦家的商队,已至城外五里亭,片刻即到城门!”
赵晖眼中精光一闪,嘴角勾起残忍的弧度:“来得正好!点齐府衙官兵,随本官去迎接……秦家小姐!”
惠州城高大的城门缓缓开启一道缝隙,却非为迎接,而是为了阻挡。
赵晖身着四品孔雀官服,在一众如狼似虎的官兵簇拥下,威风凛凛地站在城门前,恰好将风尘仆仆、刚刚抵达的秦家商队堵了个严严实实。
秦菀的心瞬间沉了下去,她强自镇定,下车对着赵晖盈盈一拜:“民女秦菀,见过知府大人,商队已至城下,恳请大人放行。”
赵晖皮笑肉不笑地打量着秦菀略显憔悴却依旧难掩清丽的脸庞,慢悠悠道:“秦小姐一路辛苦,放行自然是要放的,不过嘛……”
他话锋一转,眼神陡然变得锐利:“本官奉陛下严旨,为确保进献大觐武威王殿下的贡品万无一失,所有贡品,需由官府统一登记造册,严加看管!”
“秦小姐怀中所抱,想必便是那稀世夜明珠吧?还请秦小姐将宝珠交予本官,由官府保管,待明日使团抵港,再由本官亲自引领秦小姐,面呈武威王殿下!”
“如此,方显郑重,也免去途中万一的闪失!秦小姐,你说是不是啊?”
他最后一句,带着不容置疑的压迫。
秦菀脸色骤变,抱着玉盒的手下意识地收紧。
赵晖打的什么主意,她心知肚明!一旦珠子离手,落入赵晖之手,还能有完好送出的可能吗?
这分明是釜底抽薪,要彻底断绝秦家的生路!
“大人!”秦菀的声音带着一丝不易察觉的颤抖,但眼神却异常坚定,“此珠乃我秦家性命所系,家父严令必须由民女亲手保管,直至面呈贵人!大人好意,民女心领,但此珠,恕难从命!”
“大胆!”赵晖脸色一沉,厉声喝道,“本官奉旨督办贡品事宜,你竟敢抗命?!来人!”
他身后的官兵齐声应诺,杀气腾腾地向前一步。
“给本官拿下玉盒!”赵晖图穷匕见,手指直指秦菀怀中。
“保护小姐!保护夜明珠!”李荣剑目眦欲裂,拔出腰刀,带着残存的几名护卫挡在秦菀身前。
然而,区区商队护卫,如何是如狼似虎的府衙官兵的对手?
刀光剑影瞬间交织,惨叫声响起,秦家的护卫如同被割倒的麦子般倒下,李荣剑奋力打倒两人,却紧接着被数人打伤在地。
混乱中,几名官兵粗暴地扑向秦菀,死死抓住她的手臂,强行去抢夺她死死护在胸前的玉盒。
秦菀拼尽全力挣扎,指甲在官兵手臂上抓出血痕,却如同螳臂当车。
“不!那是秦家的命啊!”她凄厉地哭喊着,声音绝望。
“咔嚓!”玉盒终究被强行夺走,摔落在地,盒盖弹开,那颗在昏暗天光下依旧流转着朦胧光华的夜明珠滚落出来,被一名官兵眼疾手快地一把抓起,谄媚地递到赵晖面前。
赵晖接过珠子,感受着掌心温润冰凉的触感,脸上露出志得意满的狞笑。
赵晖掂了掂珠子,目光扫过如同失去灵魂般瘫软在地的秦菀,赵晖冷哼一声:
“敬酒不吃吃罚酒!秦家商队,滚开城门口,休得堵塞官道!想进城?等本官核查完毕再说吧!”
他看都懒得再看失魂落魄的秦菀一眼,转身带着官兵和那颗夺来的夜明珠,大摇大摆地退回了城门内。
沉重的城门在秦菀绝望的目光中,“轰隆”一声,紧紧关闭。
最后的希望,被生生夺走,碾碎在眼前。
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