八月底的绍兴，暑气未消，白晃晃的日头晒得青石板路蒸腾起一层迷蒙的水汽。空气粘稠得如同刚熬好的糖稀，裹挟着河水特有的微腥、陈年木头的朽味，还有一丝若有若无、沁入心脾的药草苦香，沉沉地压在这座千年古城纵横交错的街巷里。午后三点，蝉鸣成了天地间唯一的主宰，那声音尖利、绵长，带着一种不顾一切的焦灼，从沿河两岸高高低低的乌桕树、香樟树的浓荫里倾泻下来，钻进每一扇敞开的门扉，敲打着昏昏欲睡的人心。
“知了——知了——知了——”
这声音，在河沿弄深处那座挂着“沈记长生库”黑漆金字招牌的百年老当铺里，显得尤为响亮。天井狭小，四方高墙围拢，蝉鸣被放大了数倍，在雕花的梁柱、磨得发亮的青砖地面间来回碰撞、激荡，仿佛无数看不见的丝线，缠绕着每一个身处其间的人，让人心浮气躁，又无处可逃。
当铺高高的柜台后面，沈老掌柜，一个须发皆白、清癯得如同旧书页里走出来的老先生，正戴着老花镜，就着天井漏下的一方斜斜的光斑，慢条斯理地拨弄着一架油光水滑的紫檀木算盘。算珠碰撞，发出清脆而单调的“噼啪”声，与窗外的蝉鸣一唱一和。他面前摊开的账本，是那种最老式的竖排毛边纸线装本，密密麻麻的蝇头小楷，记录着一件件典当的物件和背后的辛酸。空气里弥漫着挥之不去的陈旧气息——是樟木箱、是线装书、是受潮的布帛，更是岁月本身沉淀下来的味道。
李玄策站在柜台前，身影被高柜投下的阴影笼罩了大半。他穿着半旧的白麻短褂，下面是深灰的布裤，脚上一双黑布鞋，完全一副外地小生意人的打扮。额角渗出的细密汗珠沿着鬓角滑落，他也只是随意地用袖口抹了一下。他的目光，看似不经意地扫过柜台后那一整面墙、如同巨大中药柜般的紫檀木立柜。
这立柜便是“长生库”的核心，无数的小抽屉，每个抽屉上都贴着一张泛黄的宣纸标签，写着诸如“人参”、“当归”、“黄连”、“冰片”等药材名称。然而，在沈老掌柜和他这样的知情人眼里，每一个抽屉名，都对应着“长生库”古老暗码体系中的一个关键位置——“君”、“臣”、“佐”、“使”。这是宋代流传下来的实物互助信贷智慧，以典当之名，行风险共担、信用流转之实。如今，在民间借贷链条濒临断裂、恐慌如瘟疫般蔓延的当口，这尘封的古老智慧，被这位洞悉世情的老掌柜悄然重启，成了维系一方经济血脉不溃的最后一道堤坝。
李玄策从怀里掏出一样用素色帕子仔细包裹着的东西，轻轻放在冰冷的紫檀木柜台上。帕子掀开，露出一块外壳磨得发亮、但走时精准的旧式怀表。表盖内侧，隐约可见一行细若蚊足的刻字：“长相守”。那是他妻子方清墨多年前所刻。
“掌柜的，您给掌掌眼。”李玄策的声音不高，带着一点恰到好处的谦卑和不易察觉的疲惫，完全融入了这当铺里惯常的哀愁氛围。“祖上传下的老物件，走时还准。家里头…周转不开，先押个仨月。”
沈老掌柜抬起浑浊但锐利的眼睛，隔着老花镜片，目光如钩子般在李玄策脸上停留了片刻。他没说话，只是伸出枯瘦但异常稳定的手，拿起那块怀表。指腹在冰凉的金属表壳上缓缓摩挲，感受着岁月的包浆和那行刻字的细微凹凸。他的动作极其缓慢，仿佛在掂量的不是一块表，而是一颗人心。时间在这慢动作中被拉长，只有窗外的蝉鸣和算珠偶尔的“噼啪”声，在沉闷的空气里搅动着。
就在老掌柜的手指终于要打开表盖的瞬间，李玄策垂在身侧的右手食指，极其自然地、带着一种近乎无意识的节奏，开始在冰凉的紫檀木柜台边缘轻轻敲击起来。
嗒…嗒嗒…嗒…嗒嗒嗒嗒嗒…嗒…
那节奏初听杂乱，细品却蕴含着一种奇特的韵律。沈老掌柜拨动算珠的手指猛地一顿！他那双阅尽沧桑的眼睛透过镜片，锐利地钉在李玄策敲击的指尖上。这节奏…这分明是《盐铁论·水旱》篇中，桑弘羊论述平准法时引用的古谣节奏！“旱则资舟，水则资车…以待乏也…” 这是只有深谙古籍且知晓“长生库”核心运作的人，才能敲出的接头暗号！
老掌柜浑浊的眼底闪过一丝了然，旋即被更深的凝重覆盖。他不动声色，依旧慢悠悠地打开表盖，对着光仔细看着机芯。同时，他那只空闲的左手，也悄然伸到了柜台之下，摸索着。片刻，一张泛着淡淡米黄色的桑皮纸当票，被他用指尖轻轻推到了李玄策面前的柜台上。当票上的字迹是工整的馆阁体，清晰地写着“典物：铜质怀表一枚（走时准），典期：叁月，纹银贰拾两整”。这不过是障眼法。
李玄策的目光，飞快地扫过当票，落在那看似空白的票面左下角。那里，用极细的毫尖，点着几个几乎看不见的微小墨点，形如北斗七星，却又暗合着“长生库”药柜中“君三、臣七、佐一、使九”的暗码位置。他心领神会，指尖在柜台上的敲击节奏悄然变化，传达着“收到”的确认信息。
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