何不牧盘坐在废弃矿洞深处，面前摊开一堆形状各异的"宝贝"——锈铁片、废丹、骨渣和几块黑石头。
洞内潮湿阴冷，但他周身却蒸腾着淡淡的白气，那是道火淬体后残余的热力。
初具韧性的皮肤在昏暗光线下泛着微弱的金属光泽，像涂了一层极薄的铜粉。
"小子，你现在的样子，像极了本座当年养的那只铜皮火蜥蜴。"
烬的声音，在识海里响起，"就是比你威风点，人家至少会喷火。"
何不牧没理会这日常嘲讽，专注地拿起一颗灰绿色的废丹。
这颗丹药表面坑洼，散发着刺鼻的腥臭味，丹毒浓郁得肉眼可见的黑气，在表面流转。
他深吸一口气，掌心跳跃出一缕淡金色的火苗。
"等等！"烬突然喝止，"你打算就这么直接烧？脑子被门夹了？"
"不然呢？"何不牧一愣，"不是您老说薪柴境就是要烧垃圾吗？"
"烧也要讲究基本法！"烬的声音充满嫌弃。
"你当这是烤红薯呢？这废丹里丹毒占比超过七成，直接烧，毒气能把你刚强化的皮膜腐蚀成烂抹布！"
何不牧手一抖，差点把废丹扔出去。
他盯着这颗看似无害的小药丸，突然意识到修炼路上的危险，远比想象中多。
这不是流云宗按部就班的打坐吐纳，而是真正的刀尖上跳舞。
"那...怎么办？"他声音干涩，第一次对自己的选择产生了一丝动摇。
"怂了？"烬敏锐地察觉到他的情绪变化，语气突然变得玩味。
"现在后悔还来得及。把本座这缕残魂挖出来上交，说不定能换个大宅子和几房小妾。"
何不牧沉默片刻，眼前闪过王管事油腻的嘴脸、执法弟子鄙夷的目光、还有那些高高在上的内门天骄们漠然的背影。
他握紧了手中的废丹，指节发白。
"不，"他声音很轻，却异常坚定，"我只是在想，该怎么烧更安全。"
识海里传来一声几不可闻的轻笑，像是赞许，又像是解脱。
"算你小子有点骨气。"烬的语气罕见地温和了些：
"听好了，废丹处理三步走：先以低温火苗剥离表层丹毒，再用中温分解药性，最后高温提炼精华。
记住，道火是你的延伸，要像控制手指一样控制温度。"
何不牧点点头，全神贯注地调动识海中的道火之种。
一缕细如发丝的火苗从指尖渗出，小心翼翼地包裹住废丹表面。
这次他没有蛮干，而是像拆解一个精巧的机关，耐心地寻找丹毒与药性之间的平衡点。
嗤——
灰绿色的丹药表面腾起一缕黑烟，散发着令人作呕的腥臭。
何不牧屏住呼吸，额头渗出细密的汗珠。
控制这样细微的火候，对精神力的消耗远超想象。
他感觉自己的意识被分成两部分：一部分专注控制火苗，另一部分则像旁观者，冷静地观察着整个过程。
这种奇妙的抽离感，让他想起小时候，在流云宗山脚下看蚂蚁搬家的日子。
那时的他，能蹲在地上观察一整天，看着那些渺小的生命为了生存而忙碌。
现在，他自己也成了那只蚂蚁，在更庞大的命运面前，倔强地搬运着属于自己的那一粒米。
"专注！"烬的喝声将他拉回现实，"第二层火候！"
何不牧精神一振，加大火力。
淡金色火苗变得明亮了些，丹药开始发出轻微的"噼啪"声，表面出现细密的裂纹。
一缕淡青色的烟雾升起，这次的气味虽然苦涩，却不再刺鼻。
"好！保持住！"烬难得地给予肯定，"最后一步！"
何不牧咬紧牙关，将火温提到最高。
丹药在火焰中彻底碎裂，化为一小撮灰白色的粉末和一滴悬浮在火中的翠绿色液体。
那液体纯净剔透，像清晨树叶上的露珠，散发着清新的草木气息。
"成了！"何不牧欣喜若狂，小心地将这滴精华引入掌心。
液体接触皮肤的瞬间，一股清凉舒爽的感觉顺着手臂蔓延全身。
他清晰地感觉到，这滴精华中蕴含的能量比之前粗暴提炼时精纯数倍！
"不错嘛，第一次精细提炼就有这种效果。"
烬的声音带着几分惊讶，"看来你小子除了捡垃圾，还有点别的天赋。"
何不牧咧嘴一笑，正要说话，突然脸色一变。
一股强烈的眩晕感袭来，眼前发黑，差点栽倒。
他这才意识到，刚才的精细操作几乎耗尽了他的精神力。
"这...这正常吗？"他虚弱地问道，声音像是从很远的地方传来。
"废话！"烬嗤之以鼻，"你以为修炼是过家家？不过...确实比预计的消耗更大。"声音里罕见地带着一丝关切。
"看来你的神魂强度还是太弱。先休息，明天继续。"
何不牧摇摇头，强撑着坐直身体："再来一颗。"
"什么？"
"我说，再来一颗。"何不牧的声音很轻，却透着不容置疑的坚定。
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