时势推移，内外博弈，有的悄然失色，有的则越压越硬、越磨越亮。
再往下看，米国每个州、每个郡，还藏着一堆小门阀、地头蛇。
全国上下，上千个大小家族彼此咬合、明争暗斗，拼凑出这个光怪陆离的联盟体。
说白了，若拉远镜头瞧——
他们和非洲那些世代掌权的部落长老，内核并无二致。
连漫威笔下的瓦坎达，多少也照着这影子描了几笔。
荒诞？确实荒诞。可这就是米国的地气，扎扎实实，不带掺水。
德克萨斯，奥斯丁。
或许是秦迪那番话点到了要害，或许早把局势嚼透了、咽下了。
老飞鞋终究没跳出来，和李根硬碰硬。
“但他真想我出手——”老飞鞋直视秦迪，语气沉得像压了块铁，“
就得亲自登门，当面邀我，我才可能点头。”
秦迪嘴角一扬，心知肚明：这已是低头的信号。
李根会嫌上门请人丢脸？
绝无可能！
只要老飞鞋松口，别说登门一叙——
秦迪估摸着，李根连鞠躬敬茶都肯，磕两个头都未必皱眉！
面子？尊严？
对他们这种人而言，不过是随时可卷可扔的旧报纸。
真正攥在手里的实利，才是唯一认得清、咬得住的硬货。
“这事，肯定不成问题。”秦迪笑着应道，
“他巴不得马上过来。你们联手，对彼此都是最划算的落子——眼下，也是所有人心里最踏实的选择。”
老飞鞋缓缓颔首。他清楚，这不是他一个人的让步，而是整个利益圈子里，多数人用脚投票的结果。
正事聊完，气氛就松快了。
老飞鞋甚至开了句玩笑：
“小乔治念叨你好久了，说再不见你，真要买机票飞亚洲找你去了。”
老飞鞋和小飞鞋，父子俩全叫乔治。
欧美那边，祖孙三代共用一个名号，再寻常不过。
为免混淆，日常喊人时加个“一世”“二世”，名字却始终如一。
“没问题。”秦迪笑答，“我明天就去加州，正好碰面。”
老飞鞋也笑了，虽有不甘，却已坦然接纳这局棋的走势。
秦迪在德克萨斯多留了一日，歇在飞鞋家族的庄园里。
次日天刚泛青，便搭上航班，直奔加州而去。
比起纽约的喧嚣、德克萨斯的粗粝，秦迪心底更偏爱加州几分。
它像一颗被阳光反复打磨过的宝石，光芒温润却不刺眼，引得人络绎不绝。
而圣芭芭拉，就在这片海岸线上静静发亮。
碧海、白沙、棕榈影，还有那被海风洗过千百遍的澄澈天空——
它不声不响，却牢牢钉在无数旅人心尖上。
清晨的圣芭芭拉，静得能听见光落地的声音。
薄雾如纱，浮在海天之间；朝阳拨开雾帘，把整座城轻轻托醒。
海面微澜轻荡，碎金跃动；沙滩绵软细密，在晨光里泛着暖金色的柔光。
赤脚踩上去，凉意裹着暖意钻进脚心；海风拂面，浪声低回，像一支不用谱曲的安眠谣——烦忧与倦意，就这么被潮水悄悄卷走，不留一点痕迹。
午后的圣芭芭拉，炽烈又鲜活。骄阳悬空，把整座城镀上一层熔金般的光晕。海滩上，游人或踏浪逐笑，或慵懒地陷进细沙里，任阳光一寸寸熨帖肌肤。海面翻涌着碎银似的浪，冲浪者踩着浪脊腾跃、俯仰，身影矫健如鱼，把勇气与节奏刻进每一道水痕里。
入夜的圣芭芭拉，幽邃而温存。月光倾泻而下，在墨蓝海面铺开一条晃动的银箔小径，粼粼波光与沉静夜色缠绵低语。沙滩上篝火噼啪作响，暖焰跳跃，映亮一张张含笑的脸，人们围坐低语，把喧嚣留在岸外，只余下微咸的风与心底的安宁。
不止海滩，圣芭芭拉的街巷同样令人驻足。斑驳的西班牙式老墙、藤蔓垂落的窄巷、转角处悄然绽放的绣球花——整座城像一本摊开的旧诗集，字句里全是时光酿出的韵致。随便拐进一家临海小馆，点杯冰镇柠檬水，看帆影掠过窗边，便知什么叫不费力的惬意。
秦迪是傍晚抵达这座加州海滨小城的。
他先从德克萨斯飞抵旧金山，再换乘长途车一路向南，才终于望见太平洋那一片辽阔的蔚蓝。
早在上世纪五十年代，圣芭芭拉就俘获了好莱坞明星与导演的心。那些关于浪尖、礁石与夏日私语的电影，十有七八取景于此。后来他们功成名就，纷纷在这儿置办度假屋——不是买一栋，而是连片买下山腰或湾畔的宅子，图的就是这份阳光不灼人、海风不刺骨的妥帖。
陆鸿璇和安妮，大概正是被这股子从容劲儿勾住的。加州好地方多得数不清，她们却偏偏选了这儿。
而老飞鞋那个不太争气的儿子，为能跟秦迪做邻居，也硬是在天堂湾抢下一栋海景房。
两家宅子并排矗立在天堂湾直面太平洋的岬角之上，地势最高，视野最敞，潮声日夜可闻。
被两位妻子和孩子们簇拥着跨进院门，小回头望了一眼身后的大海，心口微微一热。
但见夕阳正缓缓沉入海平线，天幕被烧成一片浓淡相宜的琥珀色。
海面浮光跃金，浪尖碎成无数跳动的星子；细沙在余晖里泛着柔润的蜜糖光泽，踩上去像踩进一场暖烘烘的梦。有人赤脚踱步，有人静坐凝望，连沙地上横爬的小螃蟹也忙得顾不上躲，留下一串串细密又活泼的爪印。
秦迪转身，分别拥抱了安妮与陆鸿璇，随即一把抄起大儿子和安妮所生的小女儿，笑眼弯弯：“想爸爸没？”
孩子们叽叽喳喳点头，小手攥紧他的衣襟——他笑着，心口踏实得像被晒透的棉被，一步一脚印往屋里走去。
圣芭芭拉，天堂湾。
花园里，秦迪陪着陆鸿璇、安妮和孩子们追着蝴蝶跑。
日头清亮，风软如絮，玫瑰在翠叶间盛放，瓣瓣饱满，红得透亮。
陆鸿璇与安妮并肩坐在铸铁长椅上，目光温柔地追着孩子穿梭于花丛的身影。
“你说，这些玫瑰怎么就美得这么扎眼？”安妮忽然开口。
这位赫斯特家族的二小姐，自她姐姐出事后……
情绪便时常像绷紧的琴弦，轻轻一拨就颤个不停。或许赫斯特家的血脉里，本就埋着几分易感的种子。
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