彭虎上下打量着石午阳,见他年轻英挺,气度不凡,一众人又是卸甲前来,眼中闪过一丝讶异,但敌意未减。
他冷哼一声,用带着浓重口音的官话喝道:“哼!赔罪?说得轻巧!那王老六摸我头就是辱我祖先神明,按我们土家人的规矩,该砍下双手,挖出眼睛祭山神!你们大军压境,想仗势欺人不成?!”
他一挥手,寨墙上的弓箭手哗啦一声,弓弦拉满,冰冷的箭镞对准了石午阳!
气氛瞬间剑拔弩张!
曹旺等人紧张得手心冒汗,手已按在刀柄上!
这彭家土司可小看不得,大明嘉靖年间,就是这永顺的26代土司领了5000土司兵从湘西的芙蓉镇出发,前往东南抗击倭寇的前线,并因抗倭有功,被钦授“盖东南战功第一”的称号。
虽然眼前这山寨不是永顺的土司城,但也都是彭氏土司一脉。
石午阳面不改色,反而上前一步,目光炯炯地看着彭虎:“这位头领,石某此来,并非仗势,而是诚心致歉!我部下王老六,乃河南莽夫,不识贵宝地尊贵习俗!他那个举动,在北地军中本是亲近之意,绝无半分亵渎之心!此乃无心之失,更是我石午阳教导无方之过!若要责罚,石午阳身为统帅,愿一力承担!绝不推诿!”
他语气诚恳,姿态放得极低,甚至将责任揽到了自己身上。
这番表态让彭虎和周围的武士都有些意外。
他们习惯了汉官的高高在上和盛气凌人,眼前这位年轻的将军却如此谦卑认错?
“承担?你怎么承担?”彭虎语气依旧生硬,但那股杀意似乎松动了一丝。
就在这时,寨门内传来一个洪钟般的声音:“让他进来!”
只见寨门缓缓开启。
一个身材高大魁梧、披着斑斓虎皮大氅、头上戴着有牛角图腾的巨大银饰、约莫五十岁上下的虬髯大汉,在数十名精锐武士的簇拥下,大步走了出来。
他面容刚毅,眼神锐利如鹰,透着一股山岳般的威严和久居上位的霸气。
正是当地土司彭天保!
他的目光如同实质般扫过石午阳,带着审视和一丝不易察觉的探究。
“石将军?名头不小!”
彭天保声音低沉浑厚,带着浓重的土音,
“你的兵,坏了我们彭家寨传了几百年的规矩!摸了‘鹞鹰’(指彭虎)的头,那就是打了我们彭家人的脸,辱了山神的眼!这事,不是一句无心之失就能揭过的!”
石午阳对着彭天保,郑重地抱拳,深深弯腰行了一礼:“彭土司!晚辈石午阳管教无方,致使部下冒犯贵寨规矩,亵渎头领尊严!石午阳在此,代其向土司,向这位鹞鹰头领,向彭家寨所有父老乡亲,赔罪了!”
他鞠躬的幅度很大,态度极为诚恳。
他直起身,目光坦荡地看着彭天保:“晚辈石午阳深知贵寨规矩神圣。但请土司明鉴,我护国军此番入境湖湘,只为驱逐鞑虏,收复河山!绝非与湘西父老为敌!王老六此人,虽鲁莽无知,却是一条血性汉子,在战场上亦是杀鞑子的好手!若因无心之过而遭酷刑,岂非令亲者痛仇者快?让那些占据长沙、衡州,屠杀劫掠我汉家百姓,同样也侵扰土家山寨的清狗汉奸看笑话?!”
石午阳的话语,既摆明了认错态度,抬高了对方的规矩,又巧妙地转换了矛盾核心到满清鞑子,更点明了王老六在抗清队伍中的价值。
他观察着彭天保的脸色,继续道:“晚辈石午阳愿拿出诚意!白银千两,粮食百石,医药布帛若干,作为赔礼!并勒令王老六,当众向鹞鹰头领叩头认错!如何处置,全凭土司发落!只求土司网开一面,念其抗清之心,饶其性命!准我大军借道南下!石午阳及护国军上下,必铭记土司恩德!他日若有驱策,力所能及,绝不推辞!”
彭天保眯着眼睛,仔细打量着眼前这个不卑不亢、言辞恳切又句句在理的年轻将军。
白银粮食的赔偿是实利,当众叩头认错是给足了面子,更点明抗清大义和共同的敌人...
这年轻人,有点东西!
他沉默了片刻,目光扫过寨门前肃立的武士,又看了看后面驮着物资的马队,最终沉声开口:“石将军,你这番话……倒还算有些道理。清狗,确实是我们共同的敌人!他们占我们的山,抢我们的粮,杀我们的人!”
他语气中带着对满清军的恨意,随即话锋一转,
“不过,规矩就是规矩!坏了我彭家寨的规矩,就绝不能就这么算了!”
他指着寨门前一根巨大的、雕刻着狰狞牛头图腾的木柱:“看到那牛神柱了吗?那是我们祖先的见证!来了我土家的寨门前赔罪,就得先拿出赔罪的诚意!”
彭天保目光灼灼地盯着石午阳,
“对着牛神柱,三跪九叩!先向我彭家祖先神灵赔罪!”
三跪九叩!这几乎是对祖先神灵的最高礼仪!
但让一军统帅对着别人的图腾跪拜,这要求近乎侮辱!
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