堵胤锡这才满意地点点头，又对石午阳详细交代：“石将军，大军入湘后，可选择在慈利县通津铺（湖南澧县西北）一带扎营驻守。忠贞营主力将由李过将军亲率，部分会移营至石门县一带。如此，两军相隔不远，便于呼应。本抚已传令各部主将，一个月之后，齐聚湘西慈利县衙，共商反攻大计！届时，望将军务必准时赴会！”
“末将遵令！定当如期抵达慈利！”石午阳肃然应道。
送走了神色各异的堵胤锡一行。
石午阳感到一阵虚脱般的疲惫，他回到略显空旷的司令部洞府，站在洞壁地图前，心情沉重如山。
两万兄弟的性命，整个野人谷的未来，都系于此次南下。
就在他凝神思考入湘后的细节时，轻轻的脚步声自身后响起。
来人却是慧英姐。
她走到石午阳身侧一步远的地方停下，并未看地图，而是望着洞外渐渐明亮的天空，声音清冷平静，却带着一种尘埃落定的决绝： “将军，我也想跟你们一起去湖南。”
石午阳心头一震，猛地转头看向她。
慧英侧着脸，晨光勾勒出她清丽却略显苍白的轮廓，长长的睫毛垂着，遮住了眼底所有的情绪：“我想…去寻高皇后娘娘。忠贞营既然也要去湖南，娘娘想必也在李过将军军中。我…毕竟曾是娘娘的亲随。”
石午阳看着她，瞬间明白了她的用意。
这不仅仅是想念旧主，更是一种无声的退出和成全。
她敏锐地察觉到了昨天石午阳与豆娘之间那微妙的变化，也清楚自己留在这里，对于石午阳和豆娘，都是一种无形的尴尬和阻碍。
离开，是她最后能给予的温柔。
洞内一片寂静。
石午阳沉默了片刻，压下心中翻涌的复杂情绪——有对慧英姐的不舍，有对她深明大义的感激，更有一种难以言说的释然。
最终，他缓缓点头，声音低沉： “好。你去吧。找到高皇后，好好侍奉她老人家。路上…多加小心。”
没有挽留，没有矫情。
他知道这才是最好的选择。
慧英微微颔首，再不看石午阳一眼，转身，步履依旧沉稳，背影却带着一种孤鸿般的决绝，悄无声息地融入了洞外的晨光里。
...
夜幕再次降临野人谷。
白日的喧嚣和离愁被沉沉的夜色覆盖。
司令部洞府内，燃着几盏松明灯，火光跳跃，将石午阳研究地图的身影投射在洞壁上，显得有些孤独。
轻微的脚步声打破了寂静，带着一丝犹豫和坚定。
石午阳不用抬头也知道来人是谁。
豆娘端着一碗冒着热气的汤走了进来，放在石午阳面前的石桌上，然后默默地站在一旁，手指无意识地绞着衣角。
她没有像往常一样催促他喝汤，也没有说话，只是用那双在火光下显得格外明亮、充满了委屈和执拗的眸子，死死地盯着石午阳。
石午阳被她看得浑身不自在，只得放下手中炭笔，叹了口气：“豆娘，夜深了，去歇息吧。我还有好多事要安排。”
“我不！”
豆娘的声音带着一丝倔强的哭腔，她向前一步，几乎贴着石午阳的后背，“石头，你…你也要带我一起去湖南！”
石午阳眉头紧皱，转过身：“胡闹！行军打仗，带着你像什么话？战场刀枪无眼，你一个姑娘家……”
“那慧英姐为什么能去？！”
豆娘猛地打断他，眼圈瞬间红了，声音陡然拔高，
“她去得！凭什么我就去不得？！我也是闯军队伍里一路杀出来的！我不怕苦！不怕死！我能骑马！能照料伤员！我…我就是不想留在这里！”
“慧英姐她是去找高皇后！”石午阳试图解释。
“找高皇后？！”醋意让豆娘的声音带着一丝尖锐的质疑，
“谁知道是不是真的！就算真的，那我也要去！我怕…我怕你这一去……又是好几年见不着！”
豆娘的泪水终于控制不住地滚落下来，她像个无助的孩子，却又带着一股豁出去的狠劲，
“石头！你答应过我的！等招娣的婚事办完，就…就娶我的！你走了，我怎么办？！”
石午阳看着她梨花带雨又无比执拗的模样，心中既是心疼又是无奈：“豆娘，我是答应过你。我说过的话，一定算数！等我从湖南回来，打跑了鞑子，我们就…”
“我不等！”
豆娘猛地摇头，泪水飞溅，“等你回来？那要等到什么时候？万一…万一你……”
后面的话她不敢说出口，只是用一种混杂着恐惧、渴望和孤注一掷的眼神死死盯着石午阳。
两人僵持着，气氛压抑而胶着。
豆娘就这样倔强地站在那里，走也不是，留也不是。
时间一点点流逝，松明燃烧发出噼啪的轻响。
终于，豆娘仿佛用尽了全身的力气，脸颊红得如同要滴出血来，她猛地抬起头，迎着石午阳躲避的目光，声音颤抖却异常清晰，带着一种豁出一切的勇气： “石头哥！你…你要是不让我跟你去！那…那也行！但是…但是今晚！你就要了我！”
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