第135章：炮制减毒初尝试
晨露还挂在药庐前的艾草叶上时，岐伯已将轩辕叫到了庐外的空地上。那里堆着几块灰黑色的块状物，表面坑洼不平，散发着淡淡的辛辣气息，正是昨日从密林深处采回的附子。
“这东西，是药也是毒。”岐伯用石刀轻轻敲了敲附子，“生嚼一口，半个时辰内便会腹痛如绞，气息断绝。但经过炮制，却能成为温阳散寒的良药，专治四肢冰冷、畏寒蜷缩之症。”
轩辕蹲下身，仔细打量着附子，指尖刚触碰到表皮，就感到一丝凉意，仿佛这东西天生带着寒气。“师父，这般猛毒之物，为何还要费力炮制？直接弃之不用便是。”他想起之前误采毒草的惊险，对带毒的药材总有几分忌惮。
岐伯笑了笑，拿起一块附子：“医道如治国，需知刚柔并济。有些沉疴痼疾，如寒冰积郁，非这等‘猛药’不能化开。但猛药需驯服，就像烈马需缰绳，炮制便是那缰绳。”他将附子放在石臼旁，“今日，你便学着如何‘驯服’它。”
第一步是烘烤。岐伯带着轩辕来到早已挖好的土灶前，灶膛里埋着细细的沙土，火候已烧得恰到好处，沙土微微发烫，却不会灼手。“附子性烈，需用文火慢烘，让沙土的燥气慢慢渗入，中和其毒性。”岐伯一边将附子埋入沙土，一边讲解，“火太急则外焦内生，毒性未去；火太慢则药力涣散，白费功夫。”
轩辕蹲在灶边，眼睛一眨不眨地盯着埋着附子的沙土，时不时用树枝轻轻拨动，感受沙土的温度。阳光渐渐升高，晒得他后背发烫，灶膛的热气混着附子的辛辣味扑面而来，呛得他忍不住咳嗽了两声。
“记住这气味，”岐伯道，“生附子的腥辣带着冲劲，像野狗狂吠；烘透的附子，气味会变得沉郁，像猛虎收爪。”
约莫一个时辰后，岐伯示意轩辕将附子取出。只见原本灰黑的块状物已变成深褐色，表面微微开裂，敲开一块，断面呈黄白色，那股刺鼻的腥辣味果然淡了许多，只剩下醇厚的辛辣感。
“这才是第一步。”岐伯将烘好的附子放在石板上晾凉，“单靠烘烤，只能去其三分毒，还需盐水浸泡，方能再去三分。”
他们来到庐后的溪水边，那里早已用陶缸盛好了半缸清水，里面撒了不少粗盐，水面上还浮着细小的盐粒。岐伯将冷却的附子一块块放入缸中，水面立刻泛起细密的泡沫，发出“滋滋”的轻响，像是附子在水中与盐粒争斗。
“盐味咸寒，能制附子之燥烈。”岐伯用木勺搅动着缸中的水，“你看这泡沫，便是毒性与咸味相抗的痕迹。泡足三个时辰，泡沫渐消，毒性也随之减退。”
轩辕守在陶缸旁，每隔半个时辰便搅动一次，看着附子在盐水中慢慢变软，颜色从深褐变成暗黄。他想起昨日在林中，曾见一只野狼误食了附子的幼苗，不过片刻便抽搐倒地，如今亲手炮制这“狼性”之物，心中既有紧张，又有几分期待。
三个时辰后，岐伯捞出一块附子，用石刀切开，断面已变得湿润柔软，原本辛辣的气味中多了一丝淡淡的咸味。“可以了。”他将所有附子捞出，放在竹筛上晾晒，“剩下的毒性，便交给日光与清风。”
晾晒的过程需两日。轩辕每日清晨便将附子搬到向阳处，傍晚再收回庐中，生怕被露水打湿。第二日午后，他拿起一块晒干的附子，掂在手中，比未炮制时轻了许多，捏一捏，质地坚硬，断面的黄白色中带着淡淡的盐霜。
“现在，你尝尝。”岐伯递过一小块炮制好的附子。
轩辕犹豫了一下，还是放进嘴里。起初只觉淡淡的咸味，接着便是醇厚的辛辣，顺着喉咙滑下，腹中竟慢慢升起一股暖意，不像生附子那般带着攻击性，倒像冬日里的篝火，温和却持久。
“如何？”岐伯问道。
“腹中暖暖的，没有丝毫不适。”轩辕惊讶道，“这真的是昨日那剧毒的附子？”
“正是。”岐伯点头，“经过沙土烘烤、盐水浸泡、日光晾晒，三步炮制，附子的毒性已去其七八，剩下的药力便能专心温阳散寒。但即便如此，用量仍需谨慎，成人每次不可超过半个指甲盖大小，孩童更要减半。”
说着，他取来陶罐，将炮制好的附子切成薄片，又从药架上取下几块干姜、甘草，放在石臼中捣烂。“这三味配伍，便是治风寒入骨的良方。附子温阳，干姜散寒，甘草调和，三者相加，既能驱邪，又不伤正气。”
轩辕看着石臼中混合的药末，忽然明白过来：“师父，这炮制之法，不仅是减毒，更是让药性更专一？”
“不错。”岐伯赞许地看了他一眼，“生附子的毒性如散兵游勇，四处作乱；炮制后，毒性收敛，药力便如精锐之师，直抵病所。医道的精妙，正在于这般‘化害为利’的智慧。”
傍晚时分，庐外传来一阵喧哗，原来是邻村一位老者被家人抬来求医。老者蜷缩在草席上，四肢冰冷如铁，嘴唇发紫，无论盖多少兽皮都喊冷，说话时牙齿打颤，不成句读。
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