他顿了顿，又从卞祥手中拿过那叠百姓证词，展开道：“况且，这上万百姓的联名血书，难道是假的？田虎烧粮嫁祸，屠戮寿阳，围攻太原，种种恶行，罄竹难书。若非卞祥、孙安二位将军当机立断，河北已然大乱。朝廷要查的，是范正鸿是否谋反；而河北百姓记住的，是谁救了他们的性命。这笔民心账，比圣旨更重。退一步我们回转来说，他如果真的谋反，是童枢密去平定还是蔡太师去平定？二位莫要忘了他可是有哲宗赏的打龙金鞭，田虎只是小贼，若是真把他给逼反了，这天下可真就乱了。”
秦观的话音落下，议事厅内陷入了一片死寂。那“打龙金鞭”四个字，如同一记重锤，狠狠砸在童贯和李邦彦的心头。这不仅是先帝御赐的殊荣，更是可以上打昏君、下斩奸臣的象征。范正鸿若真被逼反，手持此鞭，天下谁人能说其不义，又有将那土地给那些泥腿子的重举，谁敢说他不仁？
童贯把玩佛珠的手微微一顿，眼皮终于抬了起来，目光如毒蛇般在卞祥和孙安脸上一扫而过，又落回秦观身上：“秦学士此言差矣。王子犯法，与庶民同罪。范正鸿纵有天大的功劳，也不能凌驾于朝廷法度之上。打龙金鞭是先帝恩典，不是他谋反的护身符。”
话虽如此，他语气中的杀意却已收敛了许多。他是个聪明人，知道逼反一个手握重兵、战功赫赫且深得民心的边将，对谁都没有好处。尤其这个边将，还扼守着大宋北境最重要的防线。
李邦彦却没想那么多，他只觉得颜面扫地，被两个武将和一个文官当众顶撞，让他恨得牙痒痒：“童枢密，何必与他们多费唇舌！先将二人下狱，派人去云内州宣旨，削了范正鸿的兵权，看他还能翻出什么浪来！”
“不可！”秦观再次拱手，这次他的声音更加坚定，“李大人，削兵权容易，可辽人和女真会给我们重整边防的时间吗？范正鸿一去，燕云军心必乱。届时，辽国铁骑南下，谁来抵挡？难道要靠朝堂上这些只会舞文弄墨的言官吗？”
他转向童贯，语重心长地说：“童枢密，您是国之柱石，当以社稷为重。范正鸿是否有不臣之心，如今尚无定论。但田虎冒充他作乱，他派兵平叛，这是事实。河北的民心，也是事实。我们为何不将计就计，借此机会，试探他的忠心，也彰显朝廷的宽仁大度？”
童贯眼中精光一闪：“哦？学士有何高见？”
“下官以为，可下旨嘉奖卞祥、孙安平叛有功，将田虎之乱定性为地方匪患，与范正鸿无关。”秦观缓缓说道，“同时，再派一员钦差，前往云内州‘慰问’范正鸿，名为安抚，实为观察。如此一来，既安抚了边军将士，稳住了北境，又能将范正鸿牢牢置于朝廷的眼皮底下。若他真有异心，必会在钦差面前露出马脚；若他忠心耿耿，我们也能收获一个忠臣，岂不两全其美？”
这个提议，让童贯陷入了沉思。这确实是一个滴水不漏的方案，既保全了朝廷的面子，又给了自己回旋的余地。他看了一眼旁边气得脸色发青的李邦彦，心中暗自鄙夷：成事不足，败事有余的东西。
“就依秦学士所言。”童贯终于开口，语气不容置喙，“传官家旨意：卞祥、孙安平叛有功，各升一级，赏银千两。田虎余党，交由大理寺审处。至于范正鸿……着其安心守边，静候朝廷嘉奖。”
他顿了顿，目光变得意味深长：“本官会亲自向官家举荐，派一位德高望重的大臣，前往云内州慰问燕王。”
李邦彦张了张嘴，还想说什么，却被童贯一个冰冷的眼神制止了。他知道，这件事已经定了。
数日后，卞祥和孙安带着朝廷的嘉奖令和复杂的心情，离开了东京。他们虽未被问罪，却也感受到了朝堂之上的寒意。而乔冽在河北的安抚工作则进行得异常顺利，范正鸿的声望，又借平定田虎、赈济灾民而达到了又一个顶峰。
云内州帅府，范正鸿收到了卞祥派人送回的密信，信中详细记述了东京之行的始末。他看完信，只是平静地将信纸投入烛火。
“将军，朝廷派了钦差来，不知是福是祸？”闻焕章在一旁忧心忡忡地问。
范正鸿望着窗外飘落的雪花，淡淡一笑：“是福是祸，不在钦差，而在我们自己。他来看，我便让他看。只要我范正鸿的刀还指向辽人，只要河北的百姓还念着我的好，这钦差，就只是个客人，天下将乱，我等将起，在此之前，我们必须把辽国抓在手中。”
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