孙安猛地攥紧拳头，指节泛白：“我等在前线浴血，他们却在后方算计！若不是为了河北百姓，我真想……”
“不可！”卞祥厉声打断他，目光扫过围拢过来的士兵，“如今田虎诸寇已死，没有造成多大损失，河北刚定，若我们抗旨，反倒坐实了‘不臣’的罪名。将军在云内州还要应对辽，不能因我们而陷险境。”
马灵沉吟片刻，从怀中取出一封密信——那是出发前范正鸿偷偷交给他的，信封上印着“急时拆阅”四字。他拆开信纸，一行遒劲的字迹映入眼帘：“若朝廷召尔等入京，可允，但不可交真尸，与我有用且需留乔冽在河北安抚百姓”
“将军早有预料！”马灵眼前一亮，将密信递给卞祥。卞祥看完，心中稍定，抬头对驿卒道：“我等遵旨，但河北百姓刚遭兵祸，需有人留下赈济安抚。乔冽心思缜密，可留在此地，待诸事妥当后再赴东京。”
驿卒犹豫片刻，终究不敢违逆手握兵权的将领，只得点头应允。
次日清晨，卞祥、孙安押着田虎的尸首和降将，踏上前往东京的路途。乔冽则带着粮车和证词，前往武乡县各村镇赈济。刚到村口，便见一群百姓捧着粗瓷碗围上来，其中一位白发老者颤巍巍地递上一块烤红薯：“大人，多谢你们杀了田虎，还送来了粮食。俺们知道，是范将军派来的好人，那些说将军谋反的都是瞎话！”
乔冽接过红薯，心中一暖，从怀中取出未烧尽的粮袋碎片，高声道：“乡亲们，这是田虎烧毁粮库的证据！他假称是范将军纵火，实则是怕百姓看清他的真面目。如今田虎已死，范将军的清白，还要靠大家传遍河北！”
百姓们纷纷应和，有人主动提出要跟着乔冽前往其他州县作证。消息像长了翅膀，不过三日，“范将军清白”的消息便传遍了威胜州、太原府，甚至传到了相邻的各府。
而此时的东京，卞祥、孙安刚踏入枢密院，便被李邦彦拦下。李邦彦眯着眼睛，盯着田虎的尸首，阴阳怪气道：“不过是个草寇，竟劳烦两位将军亲自押解，范将军倒是好派头。”
孙安当即怒目而视：“田虎假称范将军之名谋反，烧粮屠民，若不是我等及时平叛，放任此人做大，河北未必不会生灵涂炭！李大人不谢我等护境，反倒说此风凉话，是何居心？”
李邦彦被孙安顶得脸上青一阵白一阵，正要发作，一旁的童贯却慢悠悠地开了口，他手里把玩着一串佛珠，眼皮都懒得抬一下：“孙将军性子还是这么烈。只是，本官好奇，田虎一个威胜州的草头王，如何能假称燕王之名，在河北搅动如此大的风浪？若说背后无人撑腰，鬼才信。”
这话诛心之极，直指范正鸿纵容部下，甚至有同谋之嫌。
卞祥上前一步，不卑不亢地躬身道：“童枢密有所不知。田虎本就是河北一地痞流氓，见我燕王军深得民心，便心生嫉妒，妄图借将军威名行一己之私。其行径卑劣，手段残忍，烧粮嫁祸，抓丁充军，早已激起天怒人怨。我等此行，不仅带来了田虎的尸首，更带来了河北万千百姓的血泪控诉与联名保书！”
说罢，他从行囊中取出一叠厚厚的文书，正是乔冽收集的百姓证词与未烧尽的粮袋碎片，呈了上去。
童贯瞥了一眼，嗤笑道：“一纸空文，几个泥腿子，花些钱财便可买通的人，他们的手印，能证明什么？范正鸿拥兵燕云，坐大一方，朝廷派兵核查，他却擅自兴兵，这‘纵容部下，意图不轨’的罪名，你们如何洗得清？”
“核查？”孙安冷笑，“我等在前方平叛保境，朝廷的核查却迟迟不到。若非我等当机立断，太原府已失，河北糜烂！到那时，童枢密是派人来收尸，还是亲自去跟田虎讲道理？”
“放肆！”李邦彦拍案而起，“卞祥、孙安，你们见了枢密使，竟敢如此无礼！来人，将他们二人暂押天牢，待查明田虎谋反是否与范正鸿有关再做定夺！”
话音未落，李邦彦身后的屏风后转出一人，手持折扇，面带忧色，正是学士秦观。他轻咳一声，对李邦彦拱手道：“李大人息怒，童枢密息怒。二位将军千里迢迢从河北赶来，一路风尘，言语冲撞了些，也是情有可原。”
童贯可以因为范正鸿不在不给他手下的面子，但不能不给秦观面子，如果是论宠爱的程度，秦观未必比他们低多少。
李邦彦冷哼一声：“秦学士，你莫要为他们求情。范正鸿拥兵自重，如今又纵容部下擅兴兵戈，不将朝廷放在眼里，此等大罪，岂能容他们在此巧言令色？”
秦观摇了摇头，目光转向童贯，语气恳切：“童枢密，下官并非为范将军求情，而是为大宋江山社稷计。如今辽人虎视眈眈，女真日渐崛起，北境安宁，全赖范正鸿一支兵马镇守。若此时将二位将军下狱，寒了前线将士的心，谁还为我大宋守卫燕云？这岂不是亲者痛，仇者快？”
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