第67章：釜底抽薪破奸计
清晨的雾气尚未散尽，许湘云刚推开“张氏食肆”的后门，一只脚踏入门槛，便被眼前景象惊得倒吸一口凉气——原本堆放整齐的米面粮油不翼而飞，地面狼藉一片，灶台冰冷，空气中弥漫着一股被刻意泼洒的、酸腐刺鼻的气味。
晨光熹微，本该是食肆开始一天忙碌的准备时刻，此刻却陷入死寂。许湘云的心脏猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。她快步走近，只见水缸被砸破一道裂痕，清水流了一地，浸泡着散落的柴火和几片烂菜叶。储存酱料的陶罐倒在地上，浓稠的酱汁与不明的酸臭液体混合，勾勒出恶意的痕迹。
“张翁！张翁！”许湘云急唤。
老掌柜张翁闻声从前面蹒跚而来，见到此景，脸色瞬间煞白，捶胸顿足：“天杀的！这是……这是要绝了我的生路啊！”他颤巍巍地指着空荡荡的米缸，“存粮一点没剩，连昨日刚买的豚肉、鲜鱼也……这还如何开张？！”
许湘云强迫自己冷静下来。这不是意外，是人为的盗窃与破坏。她蹲下身，指尖沾了点那酸臭液体闻了闻，是劣质的醋混合了某种腐坏汁液的味道。“是冲我们来的。”她声音低沉，带着一丝冰冷的确定。自上次诗会打脸崔明远后，她就知道那纨绔子弟绝不会善罢甘休，只是没料到手段如此下作龌龊。
就在这时，李沛然也赶到了。他看到现场，眉头紧锁，眼中却并无太多意外。“果然来了。”他低语，走到许湘云身边，“我今早出来时，听到街边几个闲汉议论，说我们食肆用的食材不新鲜，以次充好，吃了会闹肚子。流言已经开始散布了。”
双管齐下！一边制造“证据”破坏现场，一边散布谣言败坏名声。崔明远这一手，是想在他们见到李白之前，彻底将他们摁死在江夏，身败名裂，无立足之地。
“报官吗？”张翁六神无主。
李沛然摇头：“无凭无据，崔家势大，官府未必会为我们这几个外来人认真追究。更何况，拖延下去，今日无法营业，谣言便坐实了一半。”他看向许湘云，眼神交汇间，已是心意相通。不能被动接招，必须主动破局。
许湘云站起身，目光扫过狼藉的厨房，反而激起了那股不服输的劲头。“食材没了，可以再买。地方脏了，可以再打扫。但人心丢了，就难找了。”她挽起袖子，眼神锐利，“沛然，谣言的事交给你。张翁，麻烦您立刻去相熟的农户家，尽可能采购新鲜时蔬，米面也买一些应急。钱我先垫上。”她从贴身荷包里取出这段时间积攒的大部分银钱，毫不犹豫地塞给张翁。
“那……这厨房……”张翁迟疑。
“我来收拾。”许湘云语气坚定，“来得及。我们今天不仅要开张，还要做得比以往更红火！”
李沛然点头，补充道：“湘云，想想我们昨晚聊的‘应急预案’。”他指的是两人闲谈时，根据现代商业思维设想的一些应对突发状况的办法。
许湘云眼睛一亮：“明白了！”
李沛然转身融入渐渐苏醒的市井人流。他没有去费力追查谣言的源头，那正中崔明远下怀，会被拖入无休止的扯皮。他直接来到了江夏城文人雅士常聚的“清音茶馆”，找到了相熟的茶博士，低声耳语几句，又塞了几枚铜钱。
不久后，关于“张氏食肆”的流言在茶馆里悄然变了个调子。有“知情者”透露，食肆并非食材不新鲜，而是得了罕见的唐代版“商业秘密”——一种来自异域的独特调味法，需用特殊酸料发酵，气味虽有些冲，但成品却鲜美无比，乃湘地秘传。昨夜是秘料不慎被打翻，才导致气味外泄，引来宵小窥伺，趁机偷盗了存放的食材云云。李沛然巧妙地将“酸腐味”解释为“秘制工艺”，将“盗窃”坐实，并赋予了其一丝神秘色彩。
同时，他找到几位因“诗评”而对他颇有几分信重的寒士文人，恳请他们帮个小忙——在各自交际圈中，为食肆稍作澄清，并提及今日食肆虽遭变故，仍会克服困难开业，推出新品，以飨食客。
而在食肆后院，许湘云带领着临时雇来的两个帮工，展开了紧张的“灾后重建”。清洗地面，擦拭灶台，修补水缸。她对那股酸臭味处理得格外仔细，用石灰混合草木灰吸附，再以清水反复冲刷，最后点燃艾草熏烤，驱散异味。
张翁采购的食材很快送到，种类和数量虽不及往日，但胜在新鲜。面对有限的资源，许湘云大脑飞速运转，果断放弃了需要长时间准备的大菜硬菜。她想到了李沛然提醒的“应急预案”，结合现有的材料，立刻有了主意。
“今日我们主推‘快餐’和‘特色小吃’！”许湘云宣布。
她将一部分面粉快速发酵，剁碎仅有的少量猪肉混合时蔬做成馅料，制作皮薄馅足、可煎可蒸的小笼包。又用另一部分面粉，加入切碎的香葱和细盐，烙制香气扑鼻、金黄酥脆的葱油饼。她还迅速熬制了一锅浓稠的粟米粥，将一些边角料的蔬菜切碎投入，做成菜粥。最后，她灵机一动，将张翁买来的、本地人常用于腌渍的一种略带清苦的野菜“白花蒿”，用滚水焯烫后，加入蒜蓉、盐和一点点她自制的、取代辣椒油的茱萸油凉拌，做成一道爽口解腻的凉菜。
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