许湘云捏着手里最后几枚开元通宝，冰凉的触感直透心底。她和李沛然并肩站在江夏城喧闹的西市口，望着眼前人流如织、摊位林立的盛景，却丝毫感受不到大唐开元盛世的繁华，只有一种名为“贫穷”的冰冷实感紧紧攫住了心脏。
“三百文，”她声音干涩，几乎听不见自己的声音，“我们所有的财产，就剩下这三百文了。昨晚的旅舍钱，还是用我那对看起来最不起眼的亚克力小发夹跟老板娘换的。”
李沛然脸色也有些发白，他深吸一口气，空气中弥漫着香料、牲畜和隐隐的腐败物的复杂气味，这是活生生的、未经任何美化的唐代市井。“货币兑换是个大问题。我们带来的那些‘精制’铜钱，在这里太扎眼了。”他压低声音，几乎是耳语般说道。
他们之前尝试着拿出一枚带来的仿古铜钱购买胡饼，那钱币过于规整的轮廓和过于清晰的字口，不仅引来了卖饼胡商惊疑不定的目光，还差点引来了坊间武侯的注意。他们不得不谎称是家传的古钱才蒙混过关，自此再不敢轻易使用。
生存的压力，比预想中来得更猛烈、更具体。穿越之初的新奇与激动，在现实的铜墙铁壁面前，迅速褪色，露出了冰冷坚硬的内核。他们就像两滴格格不入的油，悬浮在这片名为大唐的浩瀚水域之上，看似融入，实则隔离。
“必须尽快找到稳定的收入来源，”李沛然环顾四周，目光扫过那些吆喝叫卖的商人、凭手艺吃饭的匠人，“我的‘诗词鉴赏’需要合适的平台和时机，贸然开口，只怕会被当成疯子或者骗子。湘云，你的厨艺，或许是我们眼下最快能变现的技能。”
许湘云点了点头，强迫自己冷静下来。她仔细观察着路边的食摊：热气腾腾的蒸饼，香气浓郁的羊肉汤，烤得焦黄的胡饼，还有那用各种未知香料炖煮的“古董羹”……食材处理相对粗放，调味也远不如后世精细。她心中渐渐有了底，来自千年后的美食见识和更精妙的调味理念，是她最大的依仗。
就在这时，一个穿着细麻布袍、头戴幞头的中年男人，领着两个健仆，径直朝着他们走了过来，目光落在李沛然腰间那把用来防身的、装饰性的现代工艺匕首上，眼中闪过一丝精光。
“这位郎君，请留步。”
来人自称姓崔，姓七，态度看似客气，眼底却带着一种居高临下的审视。他开门见山，表示看中了李沛然那柄匕首的“奇巧”，愿出价五百文购买。
五百文！许湘云心脏猛地一跳，这足以让他们再支撑大半个月。她几乎要替李沛然答应下来。
然而，李沛然却拱手回礼，语气温和却坚定：“崔七郎君厚爱，只是此物乃家中长辈所赐，意义非凡，不敢轻易售卖，还望见谅。”他脸上适时地流露出恰到好处的为难与歉意。
崔七郎脸上的笑容淡了些，又加了两次价，见李沛然依旧婉拒，眼神便冷了下来，哼了一声，拂袖而去，留下一句不轻不重的话：“既是心爱之物，那便好生保管吧。”
待那人走远，许湘云才急道：“沛然，五百文啊！我们正缺钱，为什么不卖？”那匕首在现代不过是几百块的工艺品，在此刻简直是解燃眉之急的珍宝。
李沛然轻轻摇头，目光追随着崔七郎消失的方向，低声道：“湘云，怀璧其罪。那崔七眼神不正，我们的匕首形制太过奇特，他若细究来历，我们如何解释？而且，他开口只出五百文，显然是欺我们面生，想捡个大漏。若我们轻易卖了，反而显得心虚，可能引来更大的麻烦。在这地方，谨慎比钱财更重要。”
许湘云一怔，随即明白了李沛然的顾虑。他们如同稚子抱金行于闹市，任何不寻常的举动都可能招致灾祸。刚才那一刻的诱惑与现实的危险，让她后背沁出一层冷汗。她再次深刻地意识到，在这里，每一步都需如履薄冰。
“那……我们接下来怎么办？”
“找活儿干。”李沛然斩钉截铁，“先去人多口杂，消息灵通的食肆茶楼碰碰运气。”
两人穿过摩肩接踵的集市，绕过散发着腥臊气的鱼档和牲畜区，最终在一家临河的三层茶楼前停步。茶楼匾额上书“望江楼”三字，虽不奢华，却干净敞亮，客人络绎不绝，多是些文士模样的和行商打扮的人。跑堂的伙计肩搭白巾，手脚麻利地穿梭其间，吆喝声、谈笑声、说书人的醒木声交织在一起，充满了鲜活的烟火气。
许湘云深吸一口气，定下心神，走向后厨的方向。她找到正在指挥杂役洗刷碗盏的厨头，一个围着油腻围裙、面色黝黑的壮实汉子。
“这位师傅，小女子略通厨艺，想寻个帮厨的活计，不知贵店可否需要？”许湘云尽量让自己的语气显得谦卑而诚恳。
那厨头上下打量了她几眼，见她虽穿着普通，但面容姣好，手指也算不上粗糙，便皱了皱眉，语气不耐：“去去去，我们这儿不缺人，更不缺女人帮厨。别在这儿碍事！”
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