次日清晨，阳光透过重重宫阙洒落在朝堂之上。
早朝结束后，大臣们纷纷散去，各自忙碌起来。
有的回到自己的公署处理政务，有的则前往各个衙门执行公务。
而今日康熙皇帝的日讲官，选定的是高士奇和熊赐履二人。
自然，在他们身旁还伴随着王辅臣一同侍奉左右。
索额图在下朝之后，并未像其他大臣那样匆匆赶回自己所属的公署，而是迈着沉稳的步伐，径直朝着兵部走去。
众人皆知，如今这兵部乃是由明珠负责管理，所以通常情况下，明珠在退朝后的首要之事便是赶往兵部视察。
当索额图踏入兵部大门时，一名小吏急忙上前禀报：“明相，索相来了……”
正在案前翻阅文书的明珠听闻此言，先是微微一怔，随即缓缓起身，向着窗口望去。
果不其然，只见索额图正昂首阔步而来。
此时的明珠心中不禁涌起一阵疑惑：怪哉，这索额图怎么突然造访兵部？究竟所为何事？
尽管心中暗自思忖，但他的身体还是不由自主地迎向门口，脸上堆起笑容说道：“哎哟哟，索相大驾光临，若有何事只需遣人知会一声即可，何须您亲自跑一趟呢。”
索额图听闻明珠所言，不禁仰头哈哈大笑起来，笑声爽朗而洪亮，仿佛要将整个房间都震得颤动几分：
“明相啊明相，您这可真是太客气啦！如此谬赞，我索额图可是万万担当不起哟！不过呢，有些重要之事若是不亲自登门拜访，那岂不是显得我太过无礼了嘛！”
说罢，他又是一阵大笑，脸上的笑容如同春日里绽放的花朵一般灿烂。
二人平日里虽常常暗中较劲、互相斗法，谁也不肯轻易服软认输，但一旦见了面，嘴上的功夫却都是厉害非常，你来我往之间，谁也绝不会在礼数上有所疏漏。
只见明珠嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑，轻声说道：“索相今日大驾光临，想必定是有要事相商吧！”
索额图听后，只是轻轻地点了点头，并未多言半句。
紧接着，他便迈开大步，径直朝着兵部办公之处闯了进去。
身后的明珠见状，连忙快步跟上，口中还不停地呼喊着：“唉……索相……等等我呀……”
然而，索额图却是充耳不闻，脚下的步伐丝毫没有减缓之意。
此时，正在埋头办公的众人纷纷抬起头来，目光齐刷刷地投向了门口处。
他们看到索额图如同一阵疾风般冲进了兵部，而紧跟其后的明珠则是一脸焦急之色。
众人皆是一头雾水，完全不知这两位朝廷重臣究竟在搞些什么名堂，只能呆呆地望着他俩，眼睛眨也不眨一下。
索额图一路疾行至兵部尚书的座位前方，突然停下脚步，然后嘿嘿一笑，伸手用力地拍了拍那张椅子的后背。
只听得“啪啪”两声脆响，在安静的房间内显得格外清晰响亮。
随后，他故作惊讶地大声嚷嚷道：
“哎呀呀，世人皆传说明珠大人最懂得享受生活，如今一见，果然名不虚传呐！瞧瞧这兵部尚书座椅的靠背上，居然还铺着一条毛茸茸的毯子！啧啧啧……”
且说那毛毯子，远观时只觉其质地柔软、毛色光亮，但若是凑近细瞧，便能发现此毯绝非普通之物，竟是一张货真价实的虎皮！
而且显然是从完整的虎皮之上截取了那么一小块，特意用来当作靠背之用的。
只见明珠面露一丝尴尬之色，嘴角勉强挤出一抹笑容来，接着迅速地向一侧摊开双手，赶忙解释道：“哎呀呀，索大人您可切莫信口胡言呐！这把椅子可是当年大明朝遗留下来的老物件儿，我哪里敢私下里擅自去置办如此奢华的座椅呢？”
听到这话，索额图先是微微一愣，随即便仰头发出一阵爽朗的大笑声：“哈哈哈，明相莫怪，在下不过是跟您开个小小的玩笑罢了，您可千万别往心里去哟！”说完又是一阵笑声回荡在屋内。
见索额图这般表态，明珠脸上的尴尬神情这才稍稍缓解了一些，他亦跟着干笑两声，以此作为回应。
而此时的索额图却并未就此罢休，他再次将目光投向那张椅子，眼中闪过一丝好奇与渴望，然后开口问道：“明相啊，不知这张椅子下官可否一试呢？”
明珠稍作犹豫之后，还是微笑着朝索额图摆了摆手，说道：“索大人既然有此兴致，那就请上座吧……”
得到应允后的索额图自然毫不客气，当即挪动身子，一屁股稳稳当当地坐到了椅子上。
落座之后的索额图显得有些兴奋，他先是左右转动了几下身体，感受着这把椅子的舒适程度，紧接着又用后背使劲地蹭了蹭那虎皮做成的靠背，嘴里还不住地赞叹道：“果真是如假包换的真虎皮啊！”
就在这时，门外忽然走进几名侍卫，他们手中各自端着一盏热气腾腾的香茗，分别呈到了明珠和索额图面前。
此刻的索额图正稳稳当当坐在兵部尚书专属的椅子上，而原本应该端坐于此位的明珠则只能屈居于一旁，这样的场景看上去着实有些怪异和不和谐。
在庄严肃穆的朝堂之上，两人并肩而立，身姿挺拔如松，气宇轩昂不凡。
他们不仅各自肩负着朝中部分关键事务的重任，更是在能力和权势方面势均力敌，难分伯仲。
康熙皇帝对他们二人的信任，并非仅仅源于他们协助自己铲除了权倾朝野的鳌拜，更为重要的是，此二人均为皇室宗亲。
其中一人乃是当今皇后的叔父，另一人则是庶妃的叔父。
论辈分而言，皆长于康熙一辈。
且这两位大臣追随康熙已久，忠心耿耿，历经风雨。
自从康熙果断剪除议政王手中的权力之后，便毫不犹豫地将这些权力下放到这二人手中。
自此以后，索额图与明珠二人平分秋色，各掌一方大权。
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