鳌拜差人八百里加急的口谕抵达江宁府，钦差叶尼和知府朱国治接到鳌拜的口谕，一刻也不敢耽搁遂马上拟定奏疏上报朝廷。
当奏疏呈上御前，索尼于朝堂之上高声诵读：“微臣叶尼、朱国治跪伏御前，恭拜吾皇。顺治十八年二月初四，江宁府金圣叹、周江等一百二十一人竟敢聚于文庙哭诉，且大肆喧闹江宁府，更纠集上千乌合之众，妄图造反！其罪当诛！尤其周江等一十八人，竟与海寇相互勾结，暗通郑成功，妄图倾覆江宁府，实乃罪大恶极，当立刻斩立决！其余一百零三人，流放即可。”
鳌拜听到奏疏后说道：“启禀皇上，此一百零三人亦需绞刑，决不能有漏网之鱼，以免危害大清。”索尼点点头表示同意，康熙皇上听到鳌拜要杀一百二十一人时，心头一震。当皇上要杀这么多人吗？他也没敢过问，于是点头说道：“索尼同意了，那就照鳌拜的意思办。”
不几日皇上的圣旨抵达江宁府，朱万通匆匆赶往城门外告示张贴处，定睛观瞧：倪用宾、沈琅、顾伟业、张韩、来献琪、丁观生、朱时若、朱章培、周江、徐玠、叶琪、薛尔张、姚刚、丁澜、金圣叹、王仲儒、唐尧冶、冯郅等人，无论首从，皆立决处斩，妻室仆从家财悉数充公，其余一百零三位则处以绞刑，妻眷免入官流放。于顺治十八年七月十三日立秋午时，在南京三山街执刑。任维初并无过失，理应免议复用。
朱万通心中窃喜，此计既成，从今往后便可与表妹终日厮守，又因告发有功，兴许叔父朱国治会赏赐我一部分周家的财产。
江宁城百姓见到圣旨，一口气要杀江宁士子一百二十一人，皆痛哭流涕奔走相告，士子是最受人们尊敬的，他们为了百姓的税粮，不禁豁出生命，真是可悲、可叹、更可怜呐！
此时消息传到了金圣叹的儿子家中，两个儿子抱头痛哭，但他们被入官之前，还可以探望父亲一次，于是二人带上酒菜，去江宁牢狱之中探望父亲。
"金圣叹，起来！你家人来看你了！"狱卒扯着嗓子喊道。这些天来，士子们的家眷络绎不绝地前来探监，一个个都是哭哭啼啼的，搞得狱卒心烦意乱。
听到声音，金圣叹立刻从牢房角落里站起身来。他远远望去，只见门口站着自己的两个儿子，他们早已哭得像个泪人儿一般。金圣叹无奈地笑了笑，轻声安慰道："吾生而向死，潇洒此生赴黄泉路。梨儿、莲儿啊，莫要悲伤过度，待我离去之后，只愿江宁府再无战乱纷扰，百姓安居乐业便好。"
两兄弟闻言，扑通一声跪倒在地，泣不成声地说："父亲大人，请恕孩儿不孝之罪。今日特备薄酒一壶，还望父亲大人满饮此杯。"说完，他们打开带来的食盒，里面摆满了美味佳肴和香醇美酒。
金圣叹缓缓接过酒杯，目光凝视着眼前的二子，感慨万千。他先举起一杯酒，轻抿一口，然后放下杯子，慢慢踱出三步，缓缓说道："我出一联，尔等试对之。上联曰：莲子心中苦。"语罢，他仰头将杯中余酒一饮而尽。
此时此刻，整个牢房一片寂静，众人皆屏息凝神，等待着金圣叹的两个儿子应对下联。
两人泪如雨下，根本无暇顾及什么对仗工整、韵律和谐，只顾着抱头痛哭。金圣叹看到这一幕，却是突然放声大笑起来，紧接着举起第二杯酒，轻描淡写地吟出一句：“梨儿腹内酸。”语罢，又是仰头一饮而尽，随后再度发出一阵爽朗的笑声。
莲儿听到父亲如此不合时宜的话语，心中不禁有些气恼，嘟囔道：“父亲您真是好兴致啊！眼看着大祸就要降临到咱们头上了，您还有心思拿我们哥俩寻开心。”
金圣叹转头看向两个孩子，眼中满是慈爱与无奈，但此刻他再也控制不住自己的情绪，泪水如决堤般涌出，声音也变得有些哽咽：“梨儿、莲儿，莫要责怪爹爹。这世上本就不存在绝对的公平，如果想要获得公平待遇，就唯有奋发图强，不断进取才行。你们的爹爹我虽说在江宁府也算小有名气，可终究未能给老百姓谋福祉，更无法替家里排忧解难，实在有愧于你们呐……”
梨儿说道：“父亲，若有来世，儿依然要做您的好儿子。”说罢三人皆痛哭流涕。
金圣叹哭罢，遂说：“割头，痛事也；饮酒，快事也；割头而先饮酒，痛快痛快！”
周江心中一直充满疑惑，究竟是何人指使张氏前来谋害自己呢？直到此刻，当死刑的旨意传来时，他才如梦初醒般恍然大悟。原来，这所有的一切竟然都是那个朱万通在背后搞鬼，使得自己陷入如此绝境之中！然而令他困惑不解的是，自己曾经对朱万通可谓仁至义尽啊——不但赠予他丰厚的银两作为礼物，甚至还拜托他转交给朱国治一张银票。
思及至此，周江顿时犹如醍醐灌顶一般，似乎所有问题都找到了解答。
"狱卒大哥，请等一下！狱卒大哥，小人有极为重要之事要向朱大人禀报，请您帮忙传达一下吧。"周江放低姿态，谦卑地恳求道。"哼，你一个即将赴死之人，能有什么要紧事要说呢?"狱卒冷漠地回应道。"狱卒大哥，只要您能把这话转达给朱大人知道，您肯定会从中受益匪浅的。而且，如果朱大人愿意和我谈一谈，您完全可以在旁边偷听就好啦。"周江继续讨好地说道。
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