马车在停滞了将近半个时辰后，终于再次缓慢地、一寸寸地向前挪动起来。
平日里只需一个时辰便能顺畅抵达的宫门，今日在这漫天风雪与车马拥塞的双重阻碍下，竟硬生生耗费了两个多时辰。
这古代年关前的“堵车”盛况，其煎熬程度，丝毫不亚于二十一世纪假期出行的拥堵长龙，偏偏此路乃是通往皇权的唯一通道，再堵，也得耐着性子前行。
当马车最终在指定区域停稳，凌花和臧雪小心翼翼地搀扶着夏挽下车。
一股凛冽的寒风立刻扑面而来，瞬间驱散了车厢内的暖意与混沌，让夏挽的精神为之一振，彻底清醒过来。
此时，前方的南昌侯与大夫人张氏也已下车。
张氏今日显然是精心装扮过，身着符合二品诰命身份的吉服，头上珠翠环绕，宝石生辉，在素白的雪景映衬下显得格外华丽夺目，力图在命妇云集的宫宴上不堕侯府威仪。
南昌侯李贵回头看了一眼，见夏挽也已站稳，便言简意赅地吐出四个字。
“走吧，入宫。”
话音刚落，他便迈开步伐，率先朝着宫门走去。
李淡作为世子，立刻紧随其后。
男子的步伐本就迅捷，加之他们心系前朝交际，不过片刻，便将女眷远远甩在了身后。
张氏由自己的贴身丫鬟亦如搀扶着。
然而，宫规森严，亦如也只能送她至宫门之外，再往里，便非奴婢所能踏足之地。
张氏眼见着侯爷与儿子的身影越来越远，渐渐融入前方众多官员的行列中，心中不免有些焦急。心中一急，脚下便不由得加快了些，意图追赶。
然而，积雪之下，路面湿滑难行。
她脚步刚一加快，便是一个趔趄，脚下猛地一滑，险些摔倒在地！
幸得亦如一直全神贯注地扶着，见状立刻用尽全力稳住她的身形，才避免了当众出丑乃至伤及胎气的严重后果。
张氏惊出一身冷汗，这才彻底收了急切之心，不得不放慢脚步，小心翼翼地前行。毕竟她腹中也已怀有四个月的身孕，再如何心急，也不能不顾及孩子。
夏挽从下车开始，便一步一顿，走得极其稳妥。
尽管她与张氏一样，皆是首次踏入这九重宫阙，内心或许亦有忐忑，但她更深知，在这天家之地，保全自身、不出任何差错要更重要。
南昌侯李贵行至宫门口，似乎终于察觉到张氏未能跟上。他停下脚步，在宫门前等候了片刻。
多年夫妻情分，加之张氏如今又怀有身孕，他心中自然存着一份记挂。
待夏挽也缓步走近宫门时，正听见李贵低声嘱咐张氏，语气带着难得的细致。
“入宫之后，在正式开宴之前，朝臣与女眷各有等候之处，我无法顾及于你，你需自己万事小心。
若有任何不清楚的规矩或去处，切记询问引路的宫女或殿内的女官，不可擅自行动，徒惹是非。”
南昌侯顿了顿，声音压得更低些，带着为父为夫的考量。
“今日朝臣齐聚，我需带着淡儿与诸位同僚多多交谈，为他将来铺路。
女眷那边，你也需与各府夫人多加亲近，留心观察。
淡儿年岁不小了，待出了孝期，他的亲事也该提上日程了。”
“是，侯爷，妾身记下了。”
张氏连忙应声，儿子的终身大事始终是她心头重中之重，只是被孝期耽搁了。
李贵见夏挽也已走近，不再多言，只简洁地再次下令：“入宫。”
他率先向宫门口披甲执戟、面容肃穆的禁军侍卫出示了自己的身份鱼符与宫宴请柬。
侍卫仔细核验后，又拿出一份厚厚的名册，逐一点过李贵、李淡、张氏以及夏挽的身份，确认无误，这才侧身放行。
而凌花、亦如等一众丫鬟，则只能目送着主子的身影消失在朱红的宫门之内。
一入宫门，仿佛进入了另一个世界。
早有内侍监与宫女分别等候引导。
南昌侯李贵与世子李淡，跟着一名面容白净、举止恭谨的内侍，朝着前朝官员聚集的方向而去。
而一名穿着宫中统一制式棉袍、神色平淡的小宫女，则上前对着夏挽与张氏微微一福，声音没有什么起伏地道：
“二位夫人，请随奴婢往这边走。” 说罢，便转身引着她们朝向后宫命妇们等候的区域行去。
天空中的大雪不知何时已渐渐停歇，但宫道上的积雪却并未及时清扫，依旧深厚湿滑。
失去了贴身丫鬟的搀扶，夏挽每一步都走得更加谨慎，全神贯注于脚下。
张氏亦是如此，双手下意识地微微提起繁复的裙摆，走得战战兢兢。
然而，那引路的小宫女似乎对此司空见惯，亦或是宫中规矩使然，她并未因身后两位夫人皆有身孕而稍有迁就，依旧保持着一种近乎刻板的、稳定的步伐，不紧不慢地走在前面。
她的速度对于常人或许适中，但对于需在雪地中小心翼翼行走的孕妇而言，却显得有些快了。
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