惊蛰的余寒裹着潮气漫过函谷关的西市，青石板路上的水洼映着灰蒙蒙的天，像块被打湿的铜镜。尹喜站在"天街星"对应的商道入口，望着眼前紧闭的市门——门板上刚贴的封条还带着墨香，朱砂画的北斗七星在潮气里晕开，与观星台测得的"天街星"轨迹隐隐相合。按《夏小正》"天街二星当门立，黄赤道旁相直入"，这商道本是关内最热闹的去处，此刻却静得能听见屋檐滴水的声响，倒应了《甘石星经·疾星篇》"疾星犯天街，路静人稀"的占语。
"关令，李忠家的小子又吐了，"张诚捧着药箱从巷子里走出，皂靴踩过水洼溅起细碎的泥点，"郎中说脉象像风寒，却比风寒躁烈，刚退下去的烧又起来了，手脚还发着凉。"他掀开药箱一角，露出里面的银针，针尾的星纹在阴雨天里泛着暗哑的光，"这病邪性得很，上午西市的王货郎也倒了，症状一模一样。"
尹喜的目光掠过巷口的排水渠，渠水泛着墨绿色，水面漂着层泡沫，与昨日井里的异象如出一辙。他蹲下身，指尖沾了点渠水，凉意顺着指尖爬上来，带着股若有若无的腥气——这气息与粮仓的霉味、井水的异臭，原是同源。"李忠家在西市哪个位置？"
"就在渠边第三户，"张诚指着巷内，"王货郎的铺子也挨着渠，前几日还说渠水漫过门槛，潮气都渗进货箱了。"
尹喜顺着他指的方向走去，巷子两侧的房屋都矮矮的，屋檐压得很低，阳光很难照进来。墙根的青苔长得疯长，连木门的缝隙里都钻出绿色的霉丝，像谁在木头里种了草。走到李忠家门口，正听见里面传来孩子的哭闹声，夹杂着妇人的啜泣，让人心里发沉。
李忠迎出来时，眼眶通红，发髻散乱。"关令，您可来了，"他声音发颤，抓着尹喜的衣袖不放，"小虎子刚喝了药就吐了，郎中说从没见过这种病，又像风寒，又像中了邪......"
尹喜走进内屋，一股浓重的草药味里混着酸腐的气息。孩子躺在床上，小脸烧得通红，嘴唇却泛着青，呼吸急促得像拉风箱。尹喜伸手探了探他的额头，滚烫的温度让指尖发麻，再摸脉门，脉象浮而躁，像受惊的兔子在乱蹦。
"除了吐泻发烧，还有别的症状吗？"
"昨儿还喊头疼，说看东西发花，"李忠的妻子抹着泪，"今早起来，身上还起了些小红疹子，像被蚊子叮过，却不疼不痒。"
尹喜掀开孩子的衣襟，果然见后背有几片淡红色的斑疹，压下去会褪色，松开又恢复原状，像浮在皮肤表面的云影。他忽然想起《甘石星经·疹星篇》"疹星如粟，随疾星而动"，难道连皮肤上的疹子，都与星象有关？
走出李忠家，尹喜又去了王货郎的铺子。货郎躺在柜台后的小床上，比起小虎子更显虚弱，说话都有气无力。他的铺子果然挨着排水渠，后墙根的地面还留着水浸的痕迹，墙角堆着的几捆丝绸，边缘已发了霉，绿茸茸的霉斑像青苔爬在锦缎上。
"前几日下雨，渠水漫上来，"王货郎喘着气说，"我怕丝绸受潮，就把它们往高处挪了挪，当时没在意，现在想来，说不定就是那时沾了什么不干净的......"
尹喜仔细查看那些发霉的丝绸，霉斑的形状竟与观星台上"疾星"的刻痕有几分相似——都是细碎的点状，聚成一片时像团星云。他忽然明白张诚说的"邪性"是什么意思了：这病既像风寒（外感），又像霉毒（内侵），倒像是天地间的浊气借着星象的势头，钻进了人的身子。
回到关署，尹喜立刻让人找来西市的舆图，在上面标注出患病者的居所。画完最后一笔，他发现所有标记都沿着排水渠分布，像条绿色的蛇趴在图上。而这条渠的走向，恰好与天幕上"天街星"西侧的暗河（星官名）星轨重合。《甘石星经·暗河篇》"暗河动则水浊，主疫气流行"，原来地上的渠，竟是天上暗河的影子。
"张诚，"尹喜指着舆图，"你看这些患病的人家，都在低洼处，潮气重，又挨着水渠。"他想起《夏小正》"低洼聚湿，湿生腐，腐生疫"，"传令下去，让西市所有住在低洼处的百姓，暂时搬到关署后院的空房，那里地势高，通风好。"
"那西市......"
"继续关闭三日，"尹喜的目光落在舆图上的排水渠，"另外，让人彻底疏通水渠，把渠底的淤泥清干净，再撒上石灰。"他顿了顿，补充道，"清淤的位置，按'暗河'星轨的走向来，重点清理与'疾星'对应的河段。"
张诚虽有些不解，却还是依令而行。尹喜则再次登上观星台，望筒对准"天街星"与"疾星"的方向。暮色中，疾星的光芒比昨日更亮了些，像颗烧红的火星，正一点点往天街星的位置挪。而暗河的星轨上，几颗小星忽明忽暗，像渠水里起伏的泡沫。
他翻开《甘石星经·合占篇》，其中一页写着："疾星犯天街，疫从西来；暗河贯天街，水腐人病。"旁边还有行小字注脚："地之低洼，应天之暗河；地之湿腐，感天之疾星。"原来古人早已知晓，星象与地脉、疫病的关联——天上的疾星与暗河一动，地上的低洼湿地就成了疫气滋生的温床。
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