卯时的紫气已漫过函谷关的瓮城，在青石板上织出层淡紫色的光晕，像被巧手织娘铺展的紫绒毯。尹喜望着老子跨下的青牛——那牛此刻正低头啃食关前新冒的紫花，花瓣沾在牛唇上，竟久久不凋。更奇的是牛角上的紫霜，迎着晨光折射出细碎的光斑，拼凑起来竟是完整的二十八宿虚影：东方苍龙七宿蜿蜒如带，西方白虎七宿锋锐似刃，南方朱雀展翅欲飞，北方玄武龟蛇交缠，与观星台铜盘上的星图分毫不差。他深吸一口气，袍角用银线绣的星纹在紫气中轻轻颤动，角宿二的星纹尤其明亮，像是在应和《夏小正》“角亢氐房心尾箕，七宿苍苍像龙形”的韵律。
“先生，”尹喜拱手时，指尖的温度恰好与怀中玉琮的凉意相融，那玉琮是前日老子所赠，内里星象随紫气流转，“函谷关虽简陋，却有处观星的好地方。关城西侧的望气台，台基用崤山紫石砌成，按《周髀算经》的‘勾股定理’校准方位，台顶的铜鹤恰好对着北极星。”他特意抬手指向望气台方向，那里的紫气流淌得格外平缓，形成环状，按《甘石星经·望气篇》所言，“紫气环台如带者，圣贤宜居，天地气合”。
老子尚未答话，青牛忽然抬起头，对着关内长哞一声。那声鸣震得关楼的铜铃齐齐作响，铃音清越，竟分毫不差地透着《夏小正》“斗牛女虚危室壁，北方玄武七宿形”的节奏——斗宿的铃音厚重，牛宿的清脆，女宿的纤细，层层递进，像有人在按谱吹奏。老子抚着牛颈笑道：“这牛倒是比我心急，它怕是闻见关内的松风了。”说罢翻身下牛，青牛便温顺地跟着往关内走，蹄子踏过紫气时，留下的蹄印里立刻浮出细小的星点，凑成了房宿的形状——《甘石星经·房宿篇》说“房四星，为明堂，天子布政之宫，亦主圣贤所居”，尹喜看在眼里，指尖无意识地摩挲着玉琮，心中愈发笃定这是天意。
关前的百姓不知何时已围了过来。卖浆水的老妪提着陶罐，罐沿的水珠坠落在地，竟在紫气里凝成小水珠；粮铺掌柜扛着新碾的米袋，米粒从袋口漏出，落在紫雾里便泛出玉色；渡口的船工还带着一身河腥气，蓑衣上的水痕蒸发成白雾，与紫气相融时竟画出条淡淡的银河。众人见尹喜对这青牛老者如此恭敬，又望见那漫天紫气里的星象异动——角宿的光突然亮了三分，《夏小正》“左角为天关，右角为天门”的星象此刻格外清晰，纷纷跪倒在地。“是圣人来了！”不知是谁先喊了一声，众人便齐齐叩首，额头撞在青石板上的声响，竟与观星台漏刻的滴答声相合，形成“天关启闭”的韵律。
老子急忙弯腰去扶最前面的老妪。他的指尖刚触到老妪的衣袖，那粗布上立刻泛起层淡紫，像被晨露打湿的紫罗兰。老妪原本佝偻的脊背竟挺直了些，浑浊的眼睛里也映出点星光——正是她生辰那天的星象。“老人家快起，”老子的声音裹着紫气，温煦得像春日阳光，“我不过是个赶路人，与诸位一样，都是天地间的星子。你看那紫微垣，帝星虽亮，若没有周围的小星，又怎成得了垣？”
尹喜在一旁看着，忽然想起《甘石星经·紫微篇》“圣人亲民，如北辰众星共绕，不以尊卑异其光”的记载。此刻老子站在人群中，周围的紫气自动围成个圆环，恰如紫微垣的“紫微宫”，百姓们的身影在环外若隐若现，像极了垣外的“郎将”“尚书”等星官。他悄悄退开半步，让过主位，见青牛正用脑袋蹭着一个孩童的衣角，牛角上的紫霜落在孩童手心，竟凝成颗小小的紫晶，晶体内隐约有星轨流转——那是孩童未来的星途，虽非大富大贵，却有“寿星”高照。
“先生，晚辈已备下住处。”尹喜引着老子穿过瓮城，关墙上的箭窗恰好对着东方苍龙七宿的方位，晨光穿过窗棂，在地上投下七个菱形光斑，角宿的光斑最大，亢宿的次之，氐宿的最圆，与《夏小正》“七宿如龙腾东方，角为龙头亢为颈”的描述严丝合缝。“那是关署后院的客房，原是家父观星时住的，院里有株老松，植于祖父任上，至今已五十载，枝桠长得正合北斗之形。”
老子顺着他指的方向望去，果然见那松树枝桠分七杈，南斗柄指向关楼的“天楼星”方位，北斗勺对着望气台的“华盖星”，松针的疏密竟与《甘石星经》记载的“北斗七星亮度”一一对应：天枢最密，摇光最疏。“倒是株懂星象的树。”老子笑了，目光落在客房的窗棂上——那里的木格被工匠凿成了星图的模样，“太微垣”“天市垣”分列左右，此刻紫气穿过木格，在地上拼出完整的“紫微垣”轮廓，连“钩陈”“天皇大帝”等星官的位置都丝毫不差。
客房内的陈设极简。一张柏木床，床头刻着“天床星”的星纹，按《甘石星经》“天床六星，在紫微宫北，主天子宴息之所”的方位排列；一张楠木桌，桌面嵌着块天然的紫石，石纹恰似银河，牛郎星、织女星的位置清晰可辨；墙角的竹架上堆着几卷竹简，是尹喜祖父批注的《甘石星经》与《夏小正》，其中《夏小正》的“尾宿九星如鱼尾”旁，有祖父用朱砂写的小注：“尾宿动，主圣贤至，气如紫烟”，此刻那行字正泛着淡淡的红光。老子走到竹架前，随手抽出一卷《夏小正》，指尖刚落在“太微有五帝，座前有三台”的句子上，竹简上的墨迹便微微发亮，与窗外的紫气遥相呼应，在墙面投下“太微垣”的虚影，五帝座的位置恰好对着老子所站之处。
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