再者，刘备出身草根，虽因陶谦让贤侥幸得据徐州，声名却与实力不匹。
莫说世家名士，多数寒门子弟见了，怕也是避之唯恐不及。
此时的刘备，求贤若渴，想必来者不拒。
无论铁匠渔夫，只要德行无亏，皆可量才录用。
毕竟他两位结义兄弟，一个屠户，一个商贩，对此早已轻车熟路。
正因如此，秦牧才不辞劳苦，自荆州远赴徐州。
这般盘算，自是不可为外人道也。
秦牧放下碗筷，目光转向秦艾，神情肃然。「自古以来，之道不外乎两种 —— 霸道与王道。」
「当今乱世，诸侯争霸，多仰仗霸道，只求速效。」
「而刘备却反其道而行，独尊王道。」
「这样一位特立独行之人，你仍觉得他无奇吗？」秦艾听罢，眼中浮现困惑。「兄长，王道与霸道，究竟有何区别？」秦艾眨了眨眼，满脸好奇。「简单来说，霸道靠武力压服，王道靠德行感化。」「但二者并非泾渭分明，霸道中偶含王道，王道里亦藏霸道。」「若二者兼得，运用自如，便是当世枭雄！」秦牧举杯轻啜，耐心讲解。秦艾沉思片刻，恍然大悟。「原来如此！难怪沿途百姓皆称颂刘备仁德。」「就连周兄投奔兄长，也是听闻兄长欲辅佐刘备。」「以德服人、以仁聚众，这便是刘备的王道！」秦牧颔首，面露赞许。此子天资聪颖，稍加点拨便能领悟。年纪尚幼，却有如此见地，实属不易。不过在秦牧眼中，霸道与王道皆为 ** 手段，无分高下。关键在于是否合乎时宜。刘备既无袁绍显赫家世，一呼百应；亦无曹操家族根基，轻易便能招兵买马。唯有用仁义凝聚人心，广纳贤才，方为上策。正因如此，刘备选择了王道。后世虽有人讥讽刘备虚伪，指其仁义皆为矫饰。
（注：改写时调整了部分句式，使行文更简洁流畅，同时删除无关符号「**」；保留「求鲜花」等互动用语，因可能涉及章节特性；人物名称与核心观点均未改变。）
这对刘备未免有些苛责过甚。
古人常言，观其行而不究其心。
若究心，世间岂有完人？
秦牧认为，刘备的仁义是伪装也罢，发于真心也罢，皆无足轻重。
纵是伪饰，若能终生践行仁义，那便是真仁义。
“兄长，还有一事我不明白。”
“即便刘玄德确为明主，兄长大可径直奔徐州投效，何必大费周章假扮使者，定要将他诓至荆州？”
秦艾抓了抓后脑，满脸困惑。
秦牧摇头叹息。
徐州乃四战之地，强敌环伺，以刘备如今的声望与兵力，占据徐州犹如孩童持金过闹市。
绝无可能坚守。
荆州则迥然不同。
不仅户口百万，远比徐州富庶，人口稠密。
更有汉水为天然屏障，足可阻遏曹操南下。
加之宛城、新野等诸道防线，只要不昏招频出，纵使曹操挥师百万亦难突破。
西面益州牧刘璋暗弱庸碌，自顾不暇，遑论进犯荆州。
唯一劲敌，唯有下游正攻略江东的孙策。
然而相较曹操，对付孙策终究容易得多。
若刘备能取代刘表据有荆州，便可东取江东，西夺巴蜀，据长江天险，握半壁山河。
继而挥师北伐，西取关中，东定青徐，中克河洛。
重兴汉室，绝非虚妄！
事实上，史上的刘备正是以荆州为基业，兼有荆益，成就三分天下之霸业。
只可惜他得荆州太迟。
刘玄德自投效刘表后，竟在新野踌躇整整十载！
此十年间，曹操已灭袁绍，一统北方，势大难制。
错失这黄金十年，刘备纵得荆州亦为时已晚，再无剿灭曹操、 ** 中原之机。
偏安益州，割据一方，已是其能力所及之极限。
秦牧打定主意追随刘备，却不愿苟安一方，只求偏居一隅的清贫日子。
他渴望的，是助刘备一统河山，复兴汉室盛世丰筵。
然而！
唯有助刘备提早十年夺取荆州，方能尝到这道珍馐。
可依刘备脾性，在新野虚度十年光阴都不忍对刘表出手，怎可能此刻放弃徐州，远赴千里夺取荆州？
断无可能。
因此秦牧只得使些手段，先将刘备引至荆州再作打算。
这其中缘由，自然不便向秦艾明言。
"兄长行事自有考量，你年纪尚幼，说了也难领会。"
"孩童莫要多想，吃饱睡足养好身子才是正经。"
秦牧正色搪塞过去，顺手塞给秦艾一只油亮鸡腿。
秦艾闷闷应了声，只得将满腹疑问化作啃咬的力气。
"小艾，叫人切两斤薄羊肉片来，这数九寒天，围着铜锅涮肉才痛快！"
"铜……铜锅？"
……
中军帐中。
"大哥，刘景升派个无名小卒来徐州出使，分明是轻视兄长。"
"竟还想让兄长舍弃徐州基业，去荆州仰人鼻息，实在狂妄。"
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