晨光微亮，山林间那根引信燃尽的刹那，火雷炸裂声撕破寂静。不是进攻的信号，而是埋葬阴谋的钟声。
李毅站在密林高处，刀锋在初阳下泛出冷光。他手臂一落，短哨轻响，如风掠叶。三十步外，弓弦齐震，伪装成挑柴农夫的细作猛然掀开柴担，抽出短弩。私兵首领刚勒住惊马，肩头已连中三矢，重重摔落在地。
四面山林杀声骤起。北谷方向烟尘滚滚，两千精兵分两翼包抄而来；西岭火起，突击队冲破林氏旧庄大门，直扑火药库。各村祠堂前，百姓披衣出门，只见黑衣人被押跪于地，兵器堆成小山，火铳、火雷散落泥中。
与此同时，总府高台之上，李震仍立于风中，手中赤铜令牌未动。一名传令官飞奔而至：“报！东村私兵尽数缴械，主谋林执之弟被捕！”
又一人疾步上前：“西岭火器库已控制，查获火铳十七杆、火雷二百三十余枚！”
第三骑扬尘而来：“南门渡口截获逃亡船队，七名骨干落网，无一漏网！”
李震缓缓将令牌收入袖中，目光扫过远处炊烟袅袅的村落。战事未延至市集，百姓尚在井边打水，孩童追逐于巷口，无人知晓今晨已越生死一线。
片刻后，李瑶快步登上高台，手中捧着战报。她站定，声音平稳：“此次共破据点九处，擒首恶四十三人，胁从者六百余人皆已登记造册。依令，缴械者不杀，被裹挟者释放归田。”
她顿了顿，“百姓尚不知情，只道昨夜有贼匪作乱，已被乡勇扑灭。”
李震点头：“很好。新政不能因一场阴谋中断。”
他转身望向南方广袤大地——两广沃野，江南学府，闽越海港，皆已纳入治下；北境蛮族归顺，藩王或盟或灭，士族再无凭仗。
李毅登上高台，甲胄染尘，神情肃然：“大人，南方自此再无成势之敌。”
李震闭目片刻，再睁眼时，眼中沉静褪去，豪情迸发：“我们终于做到了。”
他抬手，指向天际：“新的时代，即将来临！”
风拂过城楼，卷起战旗猎猎。脚下大地，一片安宁。
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数个时辰内，九处叛乱据点全部拔除。锦衣卫清查庄园地窖，搜出私刻印信、伪造官文、联络外郡的密函。一处废弃磨坊地下，挖出埋藏已久的铁甲三百副，锈迹斑斑，却仍可组装。李瑶亲自查验清单，命人封存入库，并在册页上批注：“此物不再为刃，当熔铸为犁。”
她在政厅召见七名归附的地方乡老，每人面前放着一份《新租约》。纸面清晰列明：亩产三石以上者，官租取一成五，余粮归耕者所有；若遇灾年，可申请缓征三年。
“你们曾听士族说，新政会夺你们的地？”她问。
一位老者颤声道：“他们说，官府要收走祖田。”
李瑶将一份旧契与新约并排摊开：“这上面写的地界，可有一寸改动？可有一户被强迁？”
老者低头看罢，忽然起身，对着她深深一揖。
午后，第一批学子从避险村落返回。他们在村口搭起临时讲台，继续昨日未完的识字课。孩童围坐，念诵声再次响起：“一亩地，三石粮，官租明，私弊亡……”
一名老农蹲在田埂上，翻看着新发的《节气耕作图》，对身旁人说：“我儿子在工坊做工，每月能寄回八钱银子。他说，只要认得字，就能升等领饷。”
那人点头：“我家闺女上了女子学堂，前日回来，帮我算了三年账，发现去年多交了两斗米给东家。”
两人相视苦笑。
李瑶站在远处听着，没有走近。她只是轻轻将手中那份《南方治理纲要》攥紧了些。
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入夜，总府议事厅灯火通明。地图铺满长案，九处据点位置已被朱砂圈出，红线连接，显露出一张暗中织就的网。李震坐在主位，手指轻敲桌面，目光落在其中一点——陈嵩府邸西侧别院。
“他没动手，但知情。”李瑶说，“昨夜私兵集结时，他的管家曾出府三次，最后一次带了个布包回来。”
李毅补充：“布包里是金饼，重约十两，来自崔氏废族名下的钱庄。我们查了账底，那笔钱三天前刚提走，用途写着‘修缮宗祠’。”
“借口。”李震冷笑，“他们想借百姓之口反我们，自己躲在后面数钱。”
厅内沉默片刻。
“怎么处置？”李瑶问。
“不抓。”李震答得干脆，“让他活着。把证据留着，哪天新政推行遇阻，就把这些拿出来，让百姓自己看清楚，谁在背后捅刀。”
李毅点头：“明白。我们会继续盯着，但他不能再靠近任何学堂或粮仓。”
“还有，”李震补充，“明日开始，所有参与新政的学子，都配一名暗卫随行。不必露面，只需确保安全。”
李瑶记下指令，又道：“我已经拟好《南方全面推行政策书》，包括扩大识字班、增设农技站、建立巡回义诊队。只要局势稳定，立刻下发各县。”
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