暮色沉落，北境军营的铸炮坊内炉火未熄。铁匠们围在新制火炮旁，低声议论着那加厚的炮管与倾斜的炮口，有人摇头，有人皱眉。
李骁披甲而来，脚步落在夯土地上不带风声。他未说话，只站在炮前，伸手抚过炮身接缝处的铜铆钉，指腹感受到一道细微的凸起。他微微侧头：“昨日试射后，这门炮的膛线又磨了一分？”
身旁一名老匠人拱手答道：“回将军，此炮连发三轮，炮管已微烫，若再增药量，恐有炸膛之险。”
“那就减药包，分装。”李骁收回手，从怀中取出一张图纸，摊开在木案上，“火药分三段装填，先底药引燃，次中段推弹，最后上层加速——每段用量不同，不可混搅。”
老匠人盯着图纸上的刻度线，眉头紧锁：“祖法向来是一整包药塞入，从未见过这般拆分……如此精细，战场上岂能操作得来？”
李骁不答，转身走向角落的样炮台。他亲自搬出一枚实心铁弹，放入炮口，随后依次倒入三个小布袋。一声令下，炮手点火。
轰！
炮口喷出烈焰，铁弹破空而出，在远处山壁上撞出碎石飞溅。众人奔至观测位，测量标记桩的距离。
“比昨日远了两百步。”一名校尉报数。
李骁点头：“不是靠蛮力，是靠节奏。就像呼吸，一呼一吸之间才有力量。火炮也一样，装填有序，才能打得远、打得准。”
他回身看向众匠人：“你们怕的是炸膛，我比谁都清楚。可若是按旧法，打不到潼关城下，我们就要用人命去填城墙。你们说，哪一种更危险？”
无人应声。
片刻后，那老匠人低头道：“将军说得是。我等这就改模重铸。”
李骁拍了拍他的肩：“明日午时前，我要看到十门同型炮列阵校场。”
他离开铸造坊，直奔校场东侧。那里已划出一片独立区域，竖起木栅栏，门口悬着一面黑底红字的旗——“震字第一炮兵团”。
营内士兵正搬运炮车，动作生疏。一人试图将炮轮卡进固定槽，却因角度偏差反复失败。旁边监工喝骂几句，那人额头冒汗，仍不得要领。
李骁站定，朗声道：“谁负责这组？”
一名都头快步上前：“属下！原属步兵营第三队，昨夜调拨至此。”
“懂炮吗？”
“……略知一二。”
“什么叫略知一二？”李骁走近火炮，一把掀开盖布，“你们现在是在打仗，不是练手艺。一个炮位失误，整轮齐射就废了。我要的是精确，不是凑合。”
他抬手指向炮架：“看这里，左轮距槽口差三分，强行嵌入会导致发射偏移。刚才那一试，已经让炮身歪了半寸——若在实战中，这一寸就能让炮弹落在自己人头上。”
都头脸色发白，抱拳请罪。
李骁缓了语气：“我不罚你。但你要明白，从今天起，你们不再是普通兵卒，而是炮手。每一发炮弹都值一条命，容不得半点马虎。”
他挥手召来副官：“传令下去，今日起实行三班轮作：装填组专司药包与弹丸准备，瞄准组负责校准方位高低，发射组只管点火。各组之间以旗语联络，不准喧哗走动。”
副官领命而去。
李骁亲自示范流程。他让一组士兵演练三次完整射击循环，每一次都掐着沙漏计时。第一次耗时四分三十息，第二次三分四十息，第三次终于压到两分五十息。
“还不够快。”他说，“战场不会等你慢慢来。敌军登城只需一刻钟，我们必须在十二息内完成一轮齐射。”
众人默然承受压力。
当晚，李骁召集诸将议事。沙盘置于中央，模拟潼关地形。几位老将围立，目光落在那些代表火炮的小木块上，神色各异。
一位须发斑白的老将开口：“少将军，火器虽利，终究难当主力。潼关依山而建，上下仅一条道，历来攻守皆靠步骑攀援。若单靠几门炮轰城，怕是徒耗弹药。”
另一人附和：“不错。当年先帝征西戎，也曾用过霹雳车，可面对坚城，仍是云梯登城为主力。火炮惊敌尚可，破城恐非其所长。”
李骁静听完毕，才缓缓起身。他拿起一根竹杖，指向沙盘西侧一段城墙：“诸位请看，此处为西瓮城，年久失修，去年暴雨冲塌一角，至今未补。敌军以为地势险要，不必重修，实则已是弱点。”
他又点向南面山坡：“敌无远程器械，仅有弓弩数架，射程不过三百步。而我新型火炮，有效射程可达八百步以上。只要我军炮兵占据南坡高地，便可从容轰击城楼、箭垛、守军集结处。”
他顿了顿，声音渐沉：“我不是要取代云梯，而是要让敌人根本不敢登上城墙。等他们被炸得胆寒，死伤枕藉，再派精锐冲锋，那时阻力将减七成。”
老将们面面相觑。
李骁扫视众人：“我知道你们信不过新法。但请记住，这不是试验，这是清君侧之战的第一步。陛下已被奸宦蒙蔽，诏令讨伐我父，实为权臣篡政之谋。我们若不主动出击，等到禁军南下，局面只会更难收拾。”
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