铜哨落在案上,未再拾起。
李瑶指尖划过沙盘边缘,黄河支流在木刻河道中蜿蜒,浮桥位置以红绳标记,恰悬于水闸下游三里处。她抬头,目光与李震相接,只道:“北线清,水笼可启。”
李震颔首,未发一令,只将手中令旗递出。旗面无字,唯有一道暗纹如水波流转,乃“千机分支”所铸机关令,唯有李毅能识。
城西水闸深处,石室幽闭。李毅贴耳于铜管之上,听得远处水流沉缓,知蓄洪已满。他挥手,身后十二死士各执机括扳手,立于闸门两侧。墙上嵌有三枚青铜炮位计时器,指针静止,待接炮响。
宁远堡北坡,炮阵隐于土垄之后。三门虎蹲炮经李晨改良,炮膛加长,药室分隔,可承猛火。李骁蹲身检视最后一门,手指抹过炮口内壁刻痕——每道皆为试射所留,记距、记偏、记炸点。他直身,向传令兵道:“三发试炮,按标定角度。”
炮口调转,对准浮桥锚桩。第一炮轰然出膛,烟尘腾起,落点偏右十步。第二炮校正,砸中锚索边缘,木屑飞溅。第三炮沉寂未发,只待令下。
黄河对岸,平西王中军已半渡。前锋三千列阵滩头,正整队结盾;中军主力尚在浮桥,辎重车马缓缓前行。一骑飞报:“水势未变,闸门闭锁如常。”
平西王坐于高台,手按剑柄,目视对岸。风自北来,卷起令旗一角。他以为李氏仍困于边患,未料北蛮已退。他只道,趁其未备,渡河直取宁远,粮道一断,三月可破。
他不知,对岸土垄之后,李骁已下令装填开花弹。火药车推至炮阵侧翼,每车内置铁蒺藜与碎瓷,炸则四散伤人。
三声炮响划破晨雾。
第一声,水闸铜管震颤,李毅猛然扳动机关。齿轮咬合,铁栓滑脱,主闸徐徐升起。
第二声,侧堰同时开启,蓄洪自高处奔涌而下,汇成两股浊流,夹击河道。
第三声,炮阵齐发。三枚开花弹破空而至,精准落入浮桥锚桩之间。火光炸起,巨木断裂,铁链崩飞,百余名士卒随桥坠水。
洪水如怒龙出渊,自高闸倾泻而下,瞬时吞没河道。水头高达丈余,挟泥带石,直扑滩头。未及上岸之敌,或被卷入激流,或困于泥沼,兵器辎重尽没水中。一车火药被浪掀翻,撞上石滩,火星迸溅,轰然爆燃。烈焰腾空,引燃周边粮草,火势蔓延,滩头成狱。
平西王立于高台,面色骤变。他见浮桥断作数截,残兵在水中挣扎,滩头火海横亘,归路已绝。他急令后军回撤,然水流湍急,退者自相践踏,溺毙者不计其数。
李骁立于炮阵前沿,目视敌阵溃乱。他挥手,第二轮炮弹推入炮膛。此次目标为滩头残军集结地。炮口微调,火把近引信。
轰!轰!轰!
三炮齐落,开花弹于半空炸裂,铁片横飞,盾阵撕裂。敌军再无阵型可言,或奔逃,或跪地求饶。李骁未下令追击,只命炮队持续轰击退路要道,断其逃窜之机。
李毅在水闸内确认洪峰已过,立即下令关闭侧堰。主闸缓降,水流渐弱,然河道已被泥沙淤塞,短期内难以重修浮桥。他取出火折,点燃墙角预设引线。片刻后,地下传来闷响——闸基暗藏炸药,一旦敌军试图抢修,触动机括,整座水闸将彻底崩塌。
他率死士自密道撤离,临行前回望一眼铜管系统,确认无遗留痕迹。
李瑶坐于城楼,手执情报簿,逐条核对。她已下令拆毁通往并州的五座石桥,仅留一条山道,窄险难行,不利大军通过。又命商队散布流言:“平西王战死黄河,首级悬于宁远城门。”此令经密线传入并州守将耳中,动摇其心。
残部溃退途中,一名副将策马疾驰,向并州方向奔去。行至城外五里,见城门紧闭,吊桥高悬。他勒马呼喊:“我乃王帐亲卫,携紧急军情!速开城门!”
城上守将探身,冷声道:“未得主帅令箭,不得入城。”
“主帅已殁!大军覆灭!快开城,收容残兵!”
守将未答,只挥手令弓手列阵。副将见状,调马欲走,却被一箭射中肩胛,坠马倒地。其余残兵遥望城门,见无生机,士气彻底瓦解。
李震立于城楼,手执一卷素纸。纸上墨迹未干,乃亲书劝降令:“降者免死,顽抗者诛九族。”他将文书卷起,插入特制竹筒,绑于风筝线轴之上。
风筝以轻竹为骨,薄绢为面,线轴缠绕高强度麻绳。李瑶亲自调试风向,确认今日北风稳定,足以将风筝送入敌军残营上空。
风筝升空,随风北去,如一只白鸟掠过焦土。残兵仰头观望,见其盘旋而下,落于营中空地。一名小校上前拾起,展开文书,读罢,面色惨白,跪地不起。
营中骚动渐起,有人撕去战旗,有人弃械蹲坐。一名百夫长拔刀欲斩小校,却被数人合力制住。混乱中,无人再提“反攻”二字。
李骁自前线归来,甲胄染泥,肩头有擦伤。他步入城楼,见李震仍立于风口,手中空握,似在感受风力强弱。
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