那兵卒见是刘备，却没丝毫惧意，反而用力甩开他的手，火把差点燎到刘备的锦袍，他冷笑：“皇叔别多管闲事！这是袁公默许的，郭图先生还说了，‘流民饿死了正好省粮，烧了屋他们就只能去前线当民夫’，咱们也是奉命行事！您要是再拦着，我们就去告诉郭图先生，说您私通曹操，故意留着流民，想等曹操来了当内应！”
吕子戎握紧青锋剑，指节发白，剑鞘上的梨纹玉佩硌得胸口发疼，他想起赵雄当年就是这么被曹兵围着，却还护着流民孩童，如今袁绍的兵，和曹兵又有什么区别？他刚要上前，就听见营内传来尖锐的争吵声，是郭图和审配，隔着火光和风声都能听得清清楚楚：
郭图的声音尖细，满是不耐烦：“流民就该饿死！省下来的粮给前线将士才是正理！你非要强征他们充军，一个个面黄肌瘦的，连刀都扛不动，走两步就喘，只会浪费粮！昨天还有个流民晕在粮车前，差点误了运粮！”
审配的声音更沉，带着怒火，还夹着东西摔碎的脆响：“你懂什么！曹操那边有青州兵，足足五万！咱们不多征些人，怎么跟他打？流民活着也是浪费粮，不如拉去前线当肉盾，还能挡几箭，死了也值！我已让人去挖战壕，明天一早就把营外的流民拉去填土，省得他们在这儿耗粮！”
刘备脚步一顿，脸色彻底沉了下来，他望着被烧得发黑的桑枝屋，望着陈婆婆抱着狗蛋从后门跑出来，狗蛋的小木剑上沾了灰，却还攥得紧紧的，心里像被火烧一样疼：“子戎兄，你听见了吧？郭图要让流民饿死，审配要把流民当土填战壕，袁绍却睁一只眼闭一只眼，这冀州营里，早就烂透了，比曹兵的营还狠。”
吕子戎望着蹲在雪地里哭的王二，他正用冻得发紫的手，捡着地上烧焦的桑种，哪怕只剩碎屑也往怀里揣；陈婆婆把狗蛋护在怀里，用自己的破棉袄裹着孩子，生怕他冻着。吕子戎强压着怒火，走到刘备身边，声音坚定得像青锋剑的剑脊：“玄德公，袁绍根本不是什么仁主，咱们不能再等了。子龙昨天传消息，说雷虎的五十青壮已经到了解口，还带了桑枝盾和治风寒的草药，咱们得尽快准备，带流民走——再待下去，别说护民，咱们自己都要成他填战壕的土，连义兄和嫂子的护民念想，都要被这把火烧了。”
刘备伸手摸了摸怀里的桑籽——是刚才从赵雄墓前带的，本想找个向阳的地方种在冀州，现在却觉得这地方连桑籽都留不住，土是冷的，人心更冷。他望着远处火光里的袁兵，又看了看身边缩着的流民，眼神渐渐变得坚定，像下定了某种决心：“好，就听你的。等子龙联络好青壮，咱们就走。就算离开冀州，就算没了地盘，就算一路颠沛流离，只要能护着这些流民，能找个能种桑、能让孩子安稳睡觉、不用怕兵卒烧屋抢种的地方，比什么都强。”
风里传来桑木燃烧的焦味，混着流民的哭声，呛得人眼睛发疼，连残雪都带着焦苦。吕子戎回头望了眼赵雄的墓，桑木杆在火光里泛着暗红，像在看着他们，又像在等着他们带流民寻到新生。他心里默念：义兄，嫂子，我不会让你们的护民心愿白费。等咱们找到新的安身地，定要种满湖桑，建个像常山坞堡那样的护民学堂，教孩子们练拳护桑，让你们的念想，能在桑荫里扎根，再也不受兵火的欺负，再也不用看谁的脸色活。
寒鸦又啼了一声，从枯桑枝上飞走，飞向远处的黑暗，像在为他们引路——引向有桑苗、有暖屋、有安稳日子的未来。
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